天琴座流星雨的历史

由于流星天文学起步甚晚，所以对于天琴座流星雨的研究也并不多。1803年4月 19-20 日时，美国东部曾有多人目击天琴座流星雨出现每小时七百颗的盛况，但直到 1835 年之前，都没有人再注意到这个流星雨，当时狮子座流星雨才刚被确认不久，许多天文学家正努力寻找其它周期性的流星雨，而 Dominique Francois Jean Arago (1786-1853) 首先推测每年4月22日可能都有大量流星出现。

要确认 Arago 所提出的这个流星雨还需要许多观测数据为佐证。Edward C. Herrick (New Haven, 康乃迪克州) 在1839 年首先对天琴座流星雨进行了辐射点的坐标测量，证实这个数量不多的流星雨的确存在，4月19日时的辐射点位于 RA=273 , DECL=+45。另一方面，他也收集了许多历史资料，结果发现 1803 年、1095年、1096年与1122年的4月10日都曾有流星雨出现。 但是之后天琴座流星雨再度为人们遗忘，直到 1864年4月19-20日，Alexander Stewart Herschel 教授观测到 16 颗流星来自辐射点 RA=277 ,DECL=+35，才又掀起民众对流星雨，特别是天琴座流星雨的兴趣。

1866 年，天文学家发现英仙座流星雨的出现和周期彗星 Swift-Tuttle (1862 III) 有关，而狮子座流星雨则和新发现的周期彗星 Tempel-Tuttle (1866 I)有关。1867 年初，当天文学家仍积极寻找其它流星雨和彗星有关的证据时，维也纳的Edmond Weiss 教授从一堆可能和地球轨道有近交点的彗星中发现了撒切尔彗星 (Comet Thatcher,1861 I)，其轨道在4月20日时和地球轨道距离仅 0.002 AU，同年不久后，Johann Gottfried Galle 就以计算证实了该彗星的确与历史上的天琴座流星雨有密切关联，甚至可回溯至公元前 687 年3月16日所发生的一场天琴座流星雨。这场发生于我国鲁庄公七年的大流星雨，也在历史上留下星陨如雨纪事，左传中明载：“庄公七年四月辛卯，夜中星陨如雨。”，这也是世界上最古老的天琴座流星雨记录。此外，世界上第二次天琴座流星雨的记录也在中国，发生于公元前十五年三月二十五日，俾俄在中国年代学中叙述，夜半后星陨如雨，长度由十至二十度，连续反复数次，未达地而消灭。”