来源:成大APOD
人类肉眼能看见的最远天体是M31 (仙女座大星系),离我们约有二百五十万光年远。不过如没借助于望远镜,这个大小超过二十万光年的庞大螺旋星系,只是仙女座的一团黯淡弥漫云气。作为对比,在上面这幅望远镜数字影像里,星系明亮核心和黝黑蜿蜒尘埃带的细微构造皆历历在目。透过窄滤镜所拍摄的影像数据,除了记录了来自氢原子的辐射,也突显了妆点在壮丽螺旋臂上的红色恒星形成区和年轻星团。虽然现在,连一般的观星人都知道天空中存在着许多像M31这种遥远的星系,但在不久之前的20世纪初,天文学家还很正式的争辩过这个基本问题:这些"螺旋星云"是我们银河系外围的结构?或者它们是宇宙岛 -- 宇宙它处类似我们银河系的这类天体?这个问题,是1920年著名Shapley-Curtis大辩论的中心议题,观测后来排解了这个争论,指出M31是个宇宙岛。
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