一个壮观的星云
在首次投入使用之后的几个月后，甚大望远镜的中第二架KUEYEN（意为“月亮”）望远镜使用多制式FORS2拍摄了三张不同颜色的马头星云的照片，最终合成了这张照片。
FORS2相机宽大的视场（将近7×7平方角分）以及较高的分辨率（每像素0.2角秒）使得它非常适合拍摄弥散的天体，以及这些天体周围的环境。很显然，从这张照片的色彩中可以得到大量的细节和科学信息。三种颜色在这张照片中很显眼：红色来自HⅡ区的氢（氢-α）辐射；棕色源自前景的尘埃云；蓝绿色来自被散射的星光。
马头星云中的蓝绿色区域是由于照片顶部HⅡ区中的恒星所发的光被星云散射所至；因此它们是尘埃的“山脉”。在马头的“鬃毛”部分，尘埃的量相对比较少，我们可以透过这些“鬃毛”看见背景氢区（氢-α）的辐射。
一个混杂的区域
在高分辨率的照片里，我们可以看到马头星云是一个相当混杂的星云，充斥着许多纤维状物质以及弥散的尘埃。但在照片的顶部，尘埃区和HⅡ区出现了清晰的分界线。这被称为“电离前锋”，在那儿，来自HⅡ区的光子会和星云相碰撞，瓦解尘埃和分子，加热并且电离气体。
在大量的气体以及尘埃云的保护下，尘埃和分子才能在星光照不到的寒冷星际空间“幸免遇难”。天文学家青睐于这些延长结构，例如“马头”和“象牙”，它们都存在着清晰HⅡ区分界线。在猎户座大星云以及M16（鹰状星云）中也能看到类似的情景。
这些结构都是暂时的，通常在几百万年的时间里，它们最终会被电离气体侵蚀。最终，就连马头星云也会变得面目全非。
环境
一个壮观的星云在马头星云的东侧（照片的底部），有充分的证据表明那儿是一个恒星形成区。那儿，反射星云NGC 2023包围着炽热的B星恒星HD 37903以及一些HH天体，它们是一些质量和太阳相仿的年轻恒星，而且这些恒星存在着高速喷流。
一个壮观的星云西面（照片的顶部）的HⅡ区受到来自亮星猎户σ强劲星光的电离作用。尘埃和分子云是是猎户A区和B区的一部分。
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