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美国国家航空航天局2日宣布，“开普勒”太空望远镜经过一年多探寻，发现1200多颗太阳系外潜在行星，其中54颗可能适宜生命生存。
据新华社电 美国航天局“开普勒”太空望远镜项目首席科学家威廉·博鲁茨基2日在一场新闻发布会上说，1235颗新发现天体尚未确认均为行星，但预计其中行星数量占80％。
按博鲁茨基的说法，这些天体中，54颗处于“宜居区段”，可能适宜生命生存。
5颗与地球大小相当
根据美国航天局定义，处于“宜居区段”意味着一颗行星与母星保持适当距离，进而为它表面存在液态水提供条件。另外，“宜居区段”行星的表面温度大约介于零下17摄氏度至93摄氏度之间。
“54种可能性是个庞大数量，难以想象，”博鲁茨基说，“这样的数字令人惊喜，因为在这之前，我们一无所获。”54颗“宜居区段”天体中，5颗的大小接近地球，其他的与海王星或木星相当。
航天局官员说，1235颗仅是“开普勒”望远镜观测夜空繁星的四百分之一后所得数据，太阳系外潜在行星数量可能是这一数字的数百倍。
这意味着，系外行星数量越多，发现有生命存在的可能性越大。
“获悉‘开普勒’的这些发现让我今天感觉不同，”耶鲁大学天文学家德布拉·费舍尔说，“‘开普勒’揭开了我们了解太阳系外行星的盖子。”
“开普勒”望远镜的另一个发现同样令人鼓舞：1200多颗潜在系外行星中，体积较小天体数量多于较大天体。
有无生命难以确认
天文学界有一种观点，一个类似地球或火星、以岩石或其他固体为主要成分构成的行星是生命发展条件之一，类似木星的气体巨星则不具备这种条件。
博鲁茨基介绍，“开普勒”接下来的任务，是考察“宜居区段”行星是否具备支持生命的基本条件，例如合适的大小、成分、温度和与母星之间距离。不过，一颗行星处于“宜居区段”并不意味着它有生命存在。即便有生命，可能只是细菌、真菌或一些人类无法想象的生命形态，而非智能生命。
另外，这些行星距离地球太远，现有技术条件下，前往那里可能需要数百万年，于当下而言存在现实困难。
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