一般的诸如航天飞机，返回地球需要多长时间？

就是从太空所在的轨道出发开始算起，直到完全降落在地面，大概需要多长时间？

最多几个小时吧。这方面倒是没有去研究过，完全是凭感觉的，应该是后面大气层中阶段时间更长些。