海洋生物(Photograph by David Doubilet, National Geographic)
澳大利亚珊瑚海海域，鱼群在船只残骸中游动。珊瑚海联邦海洋保护区将环绕珊瑚海偏远地区的珊瑚礁、古海绵园、深海峡谷和海底火山，生活在这里的鲨鱼等大型海洋动物以及金枪鱼和长嘴鱼等鱼类将从此受到保护。美国国家地理学会常驻探险家伊恩里克-萨拉在接受电子邮件采访时表示：“珊瑚海海域拥有丰富的生物多样性和健康的生态系统。设立保护区有助于保护珊瑚海独特而庞大的生态系统，拥有不可估量的价值。”
珊瑚海鸟类(Photograph by Annie Griffiths Belt, National Geographic)
大堡礁国家公园，一群鸟聚集在一个沙洲上。澳大利亚government计划在大堡礁附近的珊瑚海设立一个新的海洋保护区，保护数量众多的小型沙岛和沙洲。它们是包括红脚鲣鸟、燕鸥和军舰鸟在内的海鸟的重要筑巢区。与大堡礁这个更著名的邻居相比，珊瑚海的珊瑚礁规模更小，同时更为分散。但与大堡礁海域相同的是，这里同样是世界各地的水肺潜水爱好者心目中的天堂。
数千英尺高的“珊瑚墙”是珊瑚海的海底奇观之一，四周被规模庞大的鱼群环绕，景象十分壮观。珊瑚海距昆士兰州海岸30到680英里(约合60到1100公里)，受陆地径流影响很小。作为潜水爱好者的乐园，珊瑚海的水下能见度超过100英尺(约合35米)。
珊瑚虫产卵(Photograph by David Doubilet, National Geographic)
每年的10月和11月，珊瑚海都会出现壮观的珊瑚虫产卵景象。在这两个月份，这些珊瑚礁的建造者们释放出数百万枚卵和精液，在海底形成一场壮观的“暴风雪”。澳大利亚government计划建立全球最大的海洋保护区，保护珊瑚海。这一海域处在大堡礁和南太平洋之间，堪称一个生态学跳板。在25日宣布设立珊瑚海保护区后，澳大利亚government开始进行为期90天的磋商，征求公众意见。根据提议，澳大利亚将建立一系列海洋保护区，同时为整个海岸地区制定管理计划，珊瑚海联邦海洋保护区只是其中的一个组成部分。
珊瑚海考察(Photograph by David Doubilet, National Geographic)
一幅档案照片，在澳大利亚昆士兰州珊瑚海海底拍摄。在提议设立的珊瑚海保护区，研究人员可以进行研究和监视工作，同时也可以发展旅游业。由于地处偏远地区，游客前往珊瑚海并非易事，只能通过搭乘可以住宿的客船这种方式，行程在4到7天之间。前往珊瑚海的航线往往与大堡礁旅行线路结合在一起。除了致力于保护珊瑚海的生物财富外，澳大利亚的保护区计划还突显出珊瑚海海战期间的沉船的重要性。珊瑚海海战据说改变了二战期间太平洋战场的形势。
棘冠海星(Photograph by Dave Bryant, My Shot)
澳大利亚大堡礁海域，一只棘冠海星正在咬噬脑珊瑚。“保护我们的珊瑚海”联盟的环保人士在一份声明中指出，设立海洋保护区的计划是“一个很好的开始”，但仍需投入更大的精力保护海洋环境。皮尤环境组织的伊摩根-泽霍文说：“保护力度还应加大，尤其是在易受影响的地区，以确保珊瑚海能够在长期内得到保护。”设立保护区后，珊瑚海西部的一些海域仍允许确定的捕鱼活动。澳大利亚government委托进行一项研究，评估保留捕鱼业可能产生的影响。
海龟群(Photograph by David Doubilet, National Geographic)
一幅航拍照，展示了珊瑚海的海龟。珊瑚海是海龟的重要栖息地，设立海洋保护区有助于保护这种动物。在造访珊瑚海时，水肺潜水爱好者能够观赏到一些标志性的海洋动物，例如玳瑁海龟、小须鲸和座头鲸。玳瑁海龟被国际自然保护联盟列为极度濒危物种。AWARE计划的大卫-罗伊在一份声明中说：“珊瑚海就是海洋版的塞伦盖蒂平原。这片海域生活着很多大型而引人入胜的海洋动物，例如金枪鱼、枪鱼和鲨鱼，它们的数量仍处于健康状态。这些动物的存在让珊瑚海成为一个独特的所在。”
潜水者的天堂(Photograph by David Doubilet, National Geographic)
一幅档案照片，在珊瑚海海域拍摄。珊瑚海的很多区域都未被水肺潜水爱好者涉足，一些旅游公司看到了这一点，纷纷经营潜水旅游业务，为潜水爱好者提供造访未知区域的机会。珊瑚海联邦海洋保护区将涵盖两个非常受欢迎的潜水胜地——鱼鹰礁和鲨鱼礁，位于昆士兰州凯恩斯西北部大约215英里(约合350公里)处。这些地区可以继续从事潜水旅游业以及捉放式钓鱼比赛。值得一提的是，潜水爱好者通常从凯恩斯出发。
巨蛤(Photograph by Bates Littlehales, National Geographic)
与流行观点相矛盾的是，巨蛤并不会诱捕没有疑心的潜水者，反而会用它们的套膜为游客呈现惊人的景象。套膜被共生海藻染色，后者利用阳光产生养料。国家地理学会常驻探险家萨拉表示，这种美丽的景象应该受到保护。他说：“没有人就罗浮宫的哪些杰作应该被保存在这座博物馆展开讨论。我们希望对所有杰作进行保护，让所有人都拥有欣赏它们的机会。”
令一些环保人士感到担忧的是，提议设立的珊瑚海保护区不足以保护海洋的“杰作”。凯恩斯&远北环境中心的史蒂夫-赖安表示：“按照这项计划，珊瑚海这顶皇冠上的很多宝石都将继续处于不受保护的状态。在当前大约25个未受保护的珊瑚礁中，只有2个获得很高的保护地位。”
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