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三、人类诞生前的生命进化
21.距今3.5-2.9亿年前：蕨类植物的空前繁盛生成了煤层，保存了部分远古太阳能，这个伟大时代也被称为石炭纪。更深远的意义，导致地球全部陆地都覆盖了一层厚厚的土壤，富含有机质，为今后历次大灭绝打击之后陆地生命一次次起死回生奠定了坚实的基础。最早的昆虫是有翼的比如蜻蜓，无翼昆虫的出现也使得土壤的新陈代谢更加有效。最初的爬行动物出现，带有硬壳的蛋使得这些动物可以远离水源繁殖，进而征服更广阔陆地。
22.距今2.9-2.5亿年前：盘古大陆终于形成，所有大陆连成整体，各大板块史无前例的挤压导致大量山脉形成，洋流和气流发生改变。火山不断喷发，大气二氧化碳急剧增多，海洋酸化，最终导致地球历史上最大规模的二叠纪-三叠纪灭绝事件，海洋中90%-95%的物种灭绝(鲨鱼此后抢占了海洋生物链中上层的位置),陆地生物80%灭绝，那些行动迟缓行动范围有限的两栖类和爬行类不再占据优势地位。植物界，由孢子进化出种子的裸子植物和部分种子蕨。地球物种数量在整个三叠纪5000万年没有恢复到二叠纪时代大灭绝前，如果该次大灭绝后1000万年再来一次类似白垩纪的陨星撞击，那么地球生命的进化历程将可能终结。事实上，从泥盆纪顶峰以来，地球的生命多样性是在缓慢走下坡路的，大灭绝后的物种数量甚至没有寒武纪大爆发前期的多。
23.距今2.5-2亿年前：改变肩窝和四肢结构的主龙类(恐龙)能够更大范围的移动速度更快，更能适应大灭绝后生物数量分布不均数量较少的特点。种子植物也是如此，它们的种子可以保存相当长的时间更加适应环境的不确定性，同时更加先进的被子植物开始出现雏形。哺乳动物也开始出现，但是它们的进化似乎落后于恐龙，输掉了5000万年。这是恐龙占据陆地生态系统顶层的开始，是恐龙统治时代的开始，也可以说恐龙拯救了陆地生物进化史，它们的大量繁殖快速移动导致了物种之间的激烈竞争。如果说寒武纪大爆发是源于眼睛，那么三叠纪开始的中兴是源于奔跑...
24.距今2-1.45亿年前：著名的侏罗纪，各板块在经历了1亿年的碰撞挤压后反弹，盘古大陆陷入分裂，火山活动频繁，二氧化碳含量比工业革命前高7倍，全球温度比今天高3度，南北极没有冰帽，同时氧气也多占30%。导致植物再次繁盛，包括裸子植物，硬木森林大量出现，森林的高度上升到前所未有的程度。也导致了有史以来最大的陆生生物蜥脚下目巨型恐龙的出现，它们向推土机一样啃食森林。几类大型爬行类统治了陆地、天空、海洋。哺乳动物在恐龙的阴影下又憋屈的度过了5500万年。
25.距今1亿年前：在长达8000万年的白垩纪里，开花植物的出现无疑是最令人兴奋的，再次导致了物种大竞争，出现了授粉昆虫蜜蜂、蛾子，还有白蚁、蚂蚁。果实的出现为哺乳类动物提供了营养上的部分优势，使它们在白垩纪的情形有所乐观，但相比恐龙还是处于相当劣势的地位，只能偷点恐龙蛋吃点昆虫果实。果实也为早期鸟类的出现提供了可能，树上变为一个可以居住食物丰富的地带。在距今7000万年前，地球的生物繁荣度达到了一个前所未有的顶峰，有80%的功劳要归功于开花植物的出现。在今后的演化中，灵长类也是靠分辨不同的花朵果实的颜色，使大脑处理能力一步步提升，才得以登上领奖台的。
26.距今6500万年前：根据2007年美国科学家的最新理论，在1亿6000万年前，巴普提斯蒂娜小行星被一颗直径约55公里的未命名小行星撞击后粉碎，主要的碎片形成巴普提斯蒂娜族小行星带，而某些碎片则闯入地球的公转轨道，其中一颗直径10公里的碎片，在6,500万年前撞击了墨西哥尤卡坦半岛，形成希克苏鲁伯陨石坑。另外，月球表面的第谷环形山形成于1亿800万年前，也可能是巴普提斯蒂娜族小行星带的撞击结果。撞击事件会造成大量的灰尘进入大气层，遮辟阳光，时间长达1年或1年之内。另外，大量的硫酸以气溶胶的形式进入平流层中，使抵达地表的日照量降低10%到20%，妨碍植物进行光合作用；平流层内的气溶胶完全沉降，可能需要10年之内的时间，这将导致植物、浮游植物的大量消失，而在食物链上层的草食性动物、掠食性动物也跟者灭亡，路上超过20公斤的动物全部灭绝。而以生物有机碎屑为食的小型生物，受到灭绝事件的影响较小。撞击事件后的数小时内，会有大量的红外线穿透大气层，对曝露在外的生物造成伤害。撞击与再度落下的喷出物，会造成全球性的火风暴。白垩纪晚期的大气层氧含量高，会助长各地的火势；而第三纪早期的大气层氧含量，呈现下降的迹象。如果当时曾发生全球性的火风暴，大气层中的二氧化碳含量将上升，并在空气中的灰尘、微粒沉降后，继续造成短期的温室效应。在撞击事件时存活的生物，可能因上述效应而死亡。
总之，长达1.6亿年的恐龙时代终于结束了，从现在来看恐龙灭绝的意义似乎要比它诞生的意义更大一点...恐龙无疑是地球上仅次于人类的最成功物种，占据包括南极洲在内的陆地这么长时间足以说明一切，在恐龙之前没有过这种情况。直立人在欧亚大陆的第一次扩张算起，人类统治世界的时间不会超过100万年，大洋洲美洲是5-3万年前才有人，南极洲更是到了20世纪。
27.距今6000-5000万年前：哺乳动物开始了混乱之治，大灭绝后陆地食物稀少，部分哺乳类开始重返海洋，最终形成了鲸类。在树上吃果实和昆虫的灵长目开始形成，上肢力量的增强和灵活性，以及超群的辨色能力。最终使它们产生了发达的大脑。哺乳动物很快就填满了恐龙留下的主要生态位，较好的营养使得它们的体形不断增大，并出现了当今主要哺乳动物的大部份分类。
28.距今3500-1000万年前：禾本科植物出现，也就是草...这种看似平凡的物种的确深深的改变了地球，它们易于生长能适应很多环境，同时它们易燃雷电导致的火灾使得它们和森林统统烧光，但是它们的根部通常保存完好，大火过后能在焦土破土而出。所以大片森林消失草原开始出现，牛羊马鹿等食草性动物开始成为陆地生物主流。距今1000万年前这一现象逼迫人类的祖先从树上下到陆地，和今天的黑猩猩一样开始学会主要在地表生存，高草从也迫使这些猩猩发展出直立的能力。后面还会提到人类文明发展也是源于几种草类的变异。
29.距今2200-500万年前：5000万年前印度板块开始与亚洲板块碰撞，在2200万年前喜马拉雅山的造山运动达到顶峰，阻断了全球大气循环。同时非洲板块与欧亚板块碰撞，使古老的特提斯洋消失，留下地中海、黑海、里海等遗迹，阻隔了北大西洋和印度洋的洋流，560万年前地中海还一度干涸。500万年前，南北美洲开始碰撞产生巴拿马地峡，阻隔了赤道地带太平洋与大西洋的洋流中断。北美洲北部与西伯利亚接近导致北冰洋与太平洋的洋流减少。一系列地理变化，导致了全球气候的突变，哺乳动物的好日子到头了，第三纪冰期正式拉开帷幕。
28.距今300-180万年前：南方古猿和直立人的相继出现，使得冰期与间冰期循环的地球多了一丝希望。南北美发生生物大迁徙，多数动物都在冰期与间冰期的折磨中苦苦挣扎。但是最严重的第四纪冰期还远未到来。这时的直立人还不能算是个成功物种，虽然已经会使用石头木棒等简单工具，但还基本处于食物链的中上层，有时会被大型猫科动物当作食物...
29.距今100-20万年前：直立人进化出了海德堡人、北京人等等，人类第一次居于生态位的顶端成为全球性的优势物种，这也是恐龙灭绝以来首次有物种达到这一高度。狩猎和采集是主要生存方式，由于几乎没有天敌，人口增多导致土地需求增大，直立人开始离开第一次非洲，并进行了人类第一次扩张，这次扩张并没有扩展到大洋洲和美洲。这些人属亲戚都会使用工具、石头。距今50万年前直立人使用木炭来控制火，但是仍然不会生火，距今35万年前才有人生火，这项真正的人类技术迅速拓展到整个人类群体。火的出现使得人类利用食物能量的效率提高了一倍，能在有限的食物中消化吸收更多营养，卫生得到改善也延长了寿命，这一期间人类的脑容量飞速激增。
30.距今20万-7万年前：19.5万年前智人这种新物种在埃塞俄比亚出现。13万年前由于喉头长在了喉咙的更高的位置，使得我们开始发出复杂的声音，使得我们可以快速交流，使得我们可以分享别人甚至别的群体的智慧。这个意义相当于在恐龙中出现了比霸王龙强悍100倍的物种。15万年前线粒体夏娃在非洲出现，10万年前部分人类开始进入南非和以色列，8万年前渔叉等复杂工具逐渐出现。但智人早期的命运似乎不佳，多峇湖的超级火山在7.4万年前爆发，6年没有夏天还有长达1000年的重度冰河期并导致末次冰期——威斯康辛冰期的开始。地球上，除了尼安德特人、智人、佛罗勒斯人，所有人类全部灭绝，剩下的智人仅有2000人的群体。
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