本帖最后由 人与自然 于 2012-8-7 03:52 编辑
NASA搭载于火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter）的HiRISE照相机（火星勘测卫星的高分辨率图像科学实验）在环绕火星飞行，利用其精良的远摄镜头，拍下了无数张关于这颗红色星球的瑰丽照片。HiRISE照相机可以在300公里之外的太空中聚焦火星上一个沙滩排球大小的物体。 盖尔陨石坑得名于澳大利亚已故天文学家沃尔特·盖尔，他发现了双星和彗星组成的天体系统。这个陨石坑位于火星赤道以南，形成于大约3.5亿至3.8亿年前，面积相当于美国康涅狄格州和罗得岛州之和。盖尔陨石坑内中心山丘的层状物含有黏土和硫酸，着陆点周围存在沉积物形成的冲积扇区域，这些物质和地貌的形成都与水有关。 NASA宣布其负责空间科学的副局长Edward Weiler已经决定，让900千克的“好奇”号探测器降落在盖尔陨石坑中的一个5千米高地附近的层状沉积物上。这是经过5年的着陆点遴选过程后，团队的顶级科学家、工程师以及管理人员，还有行星科学共同体首选的着陆点。 NASA从2006年即着手挑选“好奇”号的着陆点，最初候选的着陆点约有30多个，2008年进一步压缩至4个。最终，盖尔陨石坑胜出。“好奇”号项目科学家、帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院的John Grotzinger认为，盖尔陨石坑是唯一同时具有两大优点的着陆点。首先，作为行星上的最低点之一，几乎可以肯定，盖尔陨石坑在火星的早期历史中曾孕育过一个湖泊。此外，由沉积层堆成的高地具有完美的层次，因此可以让“好奇”号探测器漫游其上，对由一系列水蚀变矿物标记的几种不同的远古环境进行采样分析。Grotzinger表示：“我们可以采集到3种不同可居住环境……而其他的着陆点则难以实现这一目标。”
美中不足的是，盖尔陨石坑的地质学特征远没有与它最接近的竞争者——埃伯斯瓦尔德陨石坑——来得清楚。与后者不同，至今尚没有决定性的地质学迹象表明盖尔陨石坑曾拥有过一个湖泊。并且也没有人能够说清这些分层的高地是如何形成的——是在湖泊中形成还是其他地方；是由溪流带来的沉积层，还是由风吹来的尘埃、火山灰，或是天体碰撞残骸。
无论神秘与否，此次选址将成为NASA火星探测项目成败的关键。如果“好奇”号探测器能够发现由早期生命留下的有机物质，毫无疑问，在未来30年、斥资数百亿美元的尝试从火星采集样品返回地球的项目必将重返盖尔陨石坑，一旦这次没有找到有机物质，那么下一代火星探测器将不得不另起炉灶，重新选择其他类型的着陆点。
着陆的点（椭圈处）
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/58/PIA14294_Sumner1_curiosity_landing_site.jpg
椭圈处为着陆点
http://www.nasa.gov/images/content/658693main_pia15687_full.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/50/Overview_of_the_Gale_Crater_Landing_Site.jpg
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