原文发表于2012年09月12日，作者：Dr. Tony Phillips，译文略有修改。 快讯：银河系正在变得更加怪异了。 2011年，当开普勒太空望远镜发现一颗围绕双星公转的行星之时，天文学家们都震惊了。这让他们意识到，电影《星球大战》中那颗虚构出来的每天都会有两个太阳升起落下的行星“星塔图”竟然可能是真实存在的。 而如今，开普勒太空望远镜又发现了一个围绕双星公转的行星系统！
模拟漫游开普勒-47系统的ScienceCast视频。 点击播放 这一行星系统被称为开普勒-47（Kepler-47），它位于天鹅座，距离地球4,900光年。中心是两颗相互绕动的恒星，其中一颗与太阳大小相仿，但光度只相当于太阳的84％；另一颗的体积只有太阳的三分之一，光度则小于太阳的1％。开普勒发现有两颗行星围绕着这“不般配的一对”公转。 加州大学圣克鲁斯分校的天体物理学和行星科学教授格雷格·拉夫林（Greg Laughlin）说：“发现开普勒-47这样一个完整的行星系统让人感到非常惊喜，这也将改变我们对行星形成机理的理解。” 两颗行星中较为靠内的开普勒-47b，体积是地球的3倍，公转周期不足50天，这让天文学家们认为它应该是一个被烤焦的世界，由于大气层中的甲烷被高温破坏，整个行星表面都覆盖着厚厚的阴霾。 而靠外的行星开普勒-47C，围绕两颗太阳运行一周需要303天。这使得它处在这个行星系统的宜居区，也就是说液态水能够在它的表面存在，当然如果这颗行星有表面的话。但是很可惜，天文学家认为它是一颗比海王星略大的气体巨行星。 这一行星系统的发现，意味着行星系统远比人类以前认为的更怪异、更丰富。 太阳系与开普勒-47行星系统的比较图。
图片提供：美国宇航局/喷气推进实验室-加州理工学院/T. 派尔。 更多内容 美国宇航局阿莫斯研究中心的开普勒任务首席研究员威廉·博鲁茨基（William Borucki）说：“很多恒星都是双星或者多星系统中的一员，它们能否拥有行星或者行星系统一直是一个困扰我们的问题，而开普勒-47系统的发现解决了这个问题。” 我们的太阳是一颗单星，它通过一个相对较为简单引力场控制着行星的运动。 但是，正如博鲁茨基指出的，并不是所有的恒星都是单星。事实上，天文学家估计银河系中超过一半的恒星都是“有伴的”，它们相互吸引形成双星、三星，甚至四星系统。在这样的恒星系中，行星会感受到一个复杂的引力场，简单地说它会被恒星们扯来扯去。因此多年来，天文学家们一直怀疑行星能够在这样的环境中形成。 开普勒-47消除了这些怀疑，但是提却提出了另外一个难题：“按照目前公认的模型，这些行星很难形成，”拉夫林说，“我相信，包括我在内的许多理论家正在埋头苦干，以便能够更深入地认识年轻恒星周围的气体尘埃盘是如何组装成行星的。” 当然，开普勒的主要任务是寻找类似地球、能够为生命提供家园的行星，但是正如博鲁茨基所说，“在寻找适合居住的世界同时，我们已经发现宇宙为生命提供了很多的机会。”
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