《大西洋月刊》（焦点）终于发了一组近期的天文图片

来源：http://www.theatlantic.com/infocus/2012/09/around-the-solar-system/100368/
《大西洋月刊》（www.theatlantic.com ）的“In Focus”专栏，是原《波士顿大图》的编辑，美国历史学家Alan Taylor于2011年转投《大西洋月刊》之后创办的。Taylor保持了他的一贯风格，继续以现场照片专辑的方式，从不同角度反映着热点新闻，成为新的全球著名图片新闻网站。
关于《大西洋月刊》“In Focus”专栏介绍，详见http://www.theatlantic.com/infocus/pages/about/
注：《大西洋焦点月刊》很久没有发布天文图片了，这一组图片都是近期所拍，反映了全球近期热门的天文图片的集合。翻译加入一些原文没有的内容（网络搜集），以使人们阅读时，了解基础背景知识。

Robotic probes launched by NASA, the European Space Agency (ESA), and others are gathering information all across the solar system. We currently have spacecraft in orbit around the Sun, Mercury, Venus, Earth, Mars, and Saturn -- and one new rover recently landed on Mars. Several others are on their way to smaller bodies, and a few are heading out of the solar system entirely. Although the Space Shuttle no longer flies, astronauts are still at work aboard the International Space Station, performing experiments and sending back amazing photos. With all these eyes in the sky, I'd like to take another opportunity to put together a recent photo album of our solar system -- a set of family portraits, of sorts -- as seen by our astronauts and mechanical emissaries. This time, we have some great shots from the new Mars rover Curiosity, a parting shot of the asteroid Vesta, some glimpses of Saturn and its moons, and lovely images of our home, planet Earth.

NASA、欧洲航天局等机构发射的机器人探测器正在绕着太阳系飞行并收集信息，目前，我们已经有太空飞行器围绕着太阳、水星、金星、火星和土星等。其中最近的是一个是火星探测器好奇号。
人类的这些太空眼睛发送回来很多令人震撼的图片，这一组图片是最新的清晰太阳系照片，其中包括了好奇号发回来的火星图片。

                               
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On August 31, 2012, a long filament of solar material that had been hovering in the sun's atmosphere, the corona, erupted out into space at 4:36 p.m. EDT. The coronal mass ejection, or CME, traveled at over 900 miles per second. The CME did not travel directly toward Earth, but did connect with Earth's magnetic environment, or magnetosphere, causing aurora to appear on the night of Monday, September 3. (NASA/GSFC/SDO)
2012年8月31日，太阳日冕，这次巨大的日冕喷发，速度达到每秒900英里，虽然不是直接冲向地球，但是对地区磁场仍有巨大影响，并在9月3日晚上引发极光这一天文现象。日冕物质抛射，又称CME，
美国宇航局太阳动态观测卫星 (SDO)拍摄的这张图片史无前例地详尽展示了一条很长、长鞭形状的太阳暗条，这一太阳暗条在太阳表面延伸有50万英里以上。

                               
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NASA's Solar Dynamics Observatory (SDO) spacecraft took this image showing the Sun being partially blocked by Earth on September 6, 2012. Twice a year, for three weeks near the equinox, NASA's Solar Dynamics Observatory (SDO) moves into its eclipse season -- a time when Earth blocks its view of the sun for a period of time each day. The Solar Dynamics Observatory (SDO) is a NASA mission which will observe the Sun for over five years. (Reuters/NASA/SDO/Handout)
SDO太阳动力学观测站(Solar Dynamics Observatory，SDO)是美国宇航局“与星同在”计划中发射的第一颗人造卫星。
这幅照片拍摄的是2012年9月6日，被地球挡住了一部分的太阳图像。

维基百科：太阳动力学天文台（Solar Dynamics Observatory, SDO）是美国国家航空航天局一个观测太阳至少5年的太空任务。本卫星是在2010年2月11日发射。SDO是美国国家航空航天局观测日地关系的“Living With a Star（LWS）”计划的一部分。LWS计划的目的是要更加了解太阳和地球的关系。SDO的科学目标是以小尺度的时间和空间下以多波段研究太阳大气层，

以了解太阳对地球和近地球太空区域的影响。预期SDO将能研究太阳的磁场如何产生以及磁场结构、如何储存电磁能量与能量，如何以太阳风、高能粒子和多种波长的辐射等形式释放进太阳圈和外太空。

                               
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MESSENGER, NASA's spacecraft orbiting Mercury, captured this June 03, 2012 scene near the recently named crater Magritte. Shadowing helps define a striking "Mickey Mouse" resemblance, created by the accumulation of craters over Mercury's long geologic history. (NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington) #

                               
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2012年6月3日，在环绕距离地球约七千七百二十四万公里的水星轨道运行时，拍摄到了一张水星表明陨石坑的照片，照片上陨石坑的形状酷似卡通人物米老鼠。照片中三个圆形陨石坑，每个的直径大约有几十千米。其中最大的一个位于中间，另两个位于它的侧边，就像一对“大耳朵”，整体上看来非常像米老鼠的脸。
2004年发射的MESSENGER水星探测器将成为研是究水星及其轨道的第一个探测器，在飞向水星的航程中，MESSENGER在2007年和2008年两次从水星旁边飞过，并会在2009年4月之前进入水星轨道。然后在一年内围绕水星转动，拍摄水星表面照片和收集有关水星地壳成分和结构、地质历史和水星稀薄大气等信息。
“信使”号探测飞船由霍普金斯大学应用物理实验室负责设计、制造。2004年8月3日由美国国家航空航天局发射升空，目的是为了研究水星的环境与特性。2011年3月，进入水星轨道。信使号也是继水手10号任务之后，人类第二次探测水星的计划。

                               
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Earth's planetary neighbor Venus passes across the face of the sun on June 5, 2012, seen here from the International Space Station. Expedition 31 crew members aboard the orbital outpost had cameras set up in several locations to record the rare event. (NASA)
金星凌日，2012年6月5日，地球近邻金星维纳斯从太阳表面掠过，当然，其中有数千万公里的距离，这是国际空间站第31批驻站成员拍摄的图片。

                               
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Seen by NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, a fresh crater on the Moon, splashing ejecta across the edge of a fracture in 年crater, on May 18, 2012. (NASA/GSFC/Arizona State University)
2012年5月18日，Lunar Reconnaissance Orbiter 发现了一个新的环形山。
2009年发射的月球勘测轨道飞行器（LRO，全称：Lunar Reconnaissance Orbiter ）是美国国家航空航天局（NASA）“新太空探索计划”的首个任务，该方案在2004年提出，旨在重返月球，并登陆火星以及向更远的太空进军。
月球轨道探测器的任务包括在月面寻找安全的着陆点，寻找潜在的资源，研究月面的辐射环境并论证一些新的技术。这枚探测器由NASA的综合探索任务执行委员会负责，将在50公里高的极月轨道上运行一年。
LRO将会传回包括全日月温图、月面大地坐标、高分辨率彩色图片以及月面紫外返照率在内的大量数据。然而，这项任务的重中之重是月球两极一些常年不见阳光的地方，在两极的阴暗处寻找水的踪迹。
LRO的极具探索性的任务让NASA的综合探索任务执行委员会在一年之后过渡到了一个科学阶段，LRO上有很多仪器都是从过去行星探测器继承而来的。

                               
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Above the Earth, NASA astronaut Sunita Williams, Expedition 32 flight engineer, appears to touch the bright sun during the mission's third session of extravehicular activity (EVA) on September 5, 2012. During the six-hour, 28-minute spacewalk, Williams and Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Aki Hoshide (visible in the reflections of Williams' helmet visor), flight engineer, completed the installation of a Main Bus Switching Unit (MBSU) that was hampered by a possible misalignment and damaged threads where a bolt must be placed. They also installed a camera on the International Space Station's robotic arm, Canadarm2. (NASA）
2012年9月5日，第32批宇航员，NASA航天员Sunita Williams和日本宇航员Aki Hoshide 进行本次飞行以来的第三次太空行走，直面太阳灼热，修理成功空间站故障。

                               
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Polar mesopheric clouds at the peak of their visibility, seen from the International Space Station, on June 13, 2012. (Reuters/ISS/NASA)
2012年6月13日，空间站上观测到的夜光云，又被称为极地中气层云(Polar Mesospheric Clouds，PMCs)，当它们从外层空间被看见，就被称为“夜耀云”(night-shining clouds)；从地球上看见，就称为“夜光云”(noctilucent clouds)。
它是一种形成于中间层(大气层按高度分为对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层，再上面就是外太空了)的云，距地面的高度一般在85千米左右，位置非常之高。
夜光云看起来有点像卷云，但比它薄得多，而且颜色为明亮的银白色或蓝色，出现在日落后太阳与地平线夹角在6～16度之间的时候。因为时间太早会因为夜光云太薄弱而看不见，而时间太晚它又会沉到地球的阴影之中去。

                               
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Astronaut Andre Kuipers watches a bubble in a drop of water as he enjoys his last days of weightlessness aboard the International Space Station, on June 24, 2012. (AP Photo/NASA, Andre Kuipers)
宇航员Andre Kuipers 正在享受着观察水珠漂浮美丽带来的愉快感觉，这是2012年6月24日，空间站上令人愉悦的一天。

                               
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The view taken from a mounted camera on the International Space Station, from approximately 240 miles above Earth. A total of 47 images were used to create the composite. (Reuters/NASA/Handout)
地球上空约240英里处，空间站上拍摄的星轨，由47幅照片组成。

                               
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Hurricane Isaac acquired early on August 28, 2012, by the Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) on the Suomi-NPP satellite, also capturing the cities near the Gulf Coast of the United States. The clouds of Isaac were lit by moonlight. (NASA Earth Observatory)
2012年8月28日，美国索米国家极地轨道伙伴卫星(Suomi NPP satellite)拍摄的飓风“艾萨克”。
艾萨克侵袭美国墨西哥湾北部沿岸地区，在缓慢登陆的过程中带来狂风暴雨。
美国国家飓风中心说，“艾萨克”星期二晚间在路易斯安那州东南部登陆，风力达到每小时130公里。气象人员预计“艾萨克”星期三晚些时候风力将逐渐减弱。

                               
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The setting sun highlights cloud patterns -- as well as the Pacific Ocean surface itself -- in this photograph taken by an astronaut aboard the International Space Station, on May 15, 2012. The ISS was located over the Andes Mountains of central Chile at the time. The camera view is looking back towards the Pacific Ocean as the Sun was setting in the west. (NASA)
2012年5月15日，空间站上拍摄的太平洋上空的积云

                               
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On Mars, NASA's Rover Opportunity catches its own late-afternoon shadow in this dramatically lit view eastward across Endeavour Crater. The rover used the panoramic camera (Pancam) between about 4:30 and 5:00 p.m. local Mars time to record images taken through different filters and combined into this mosaic view. Most of the component images were recorded during the 2,888th Martian day, or sol, of Opportunity's work on Mars (March 9, 2012). At that time, Opportunity was spending low-solar-energy weeks of the Martian winter at the Greeley Haven outcrop on the Cape York segment of Endeavour's western rim. Opportunity has been studying the western rim of Endeavour Crater since arriving there in August 2011. This crater spans 14 miles (22 kilometers) in diameter, or about the same area as the city of Seattle. (NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.)
机遇号火星车的精美火星表面图片

                               
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The landing site of NASA's newest Mars rover, seen on August 17, 2012. The descent stage crash site (left), backshell and parachute (bottom), and Curiosity Rover (right). This image was acquired by the HiRISE instrument aboard the Mars Reconnaissance Orbiter, looking more directly down (9 degree roll angle) than the prior images so the pixel scale is improved to approximately 0.27 m/pixel. (NASA/JPL/University of Arizona)
2012年8月17日，好奇号火星车的着陆过程。这是由美国宇航局火星侦察轨道器(MRO)的超高分辨率成像科学实验照相机(HiRISE)拍摄。

                               
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This image is from a test series used to characterize the 100-millimeter Mast Camera on NASA's Curiosity rover. It was taken on August 23, 2012, and looks south-southwest from the rover's landing site. The 100-millimeter Mastcam has three times better resolution than Curiosity's 34-millimeter Mastcam, though it has a narrower field of view. In the distance, there are dark dunes and then the layered rock at the base of Mount Sharp. Some haze obscures the view, but the top ridge, depicted in this image, is 10 miles (16.2 kilometers) away. Scientists enhanced the color in this version to show the Martian scene under the lighting conditions we have on Earth, which helps in analyzing the terrain. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
还是好奇号火星车的火星作品。

                               
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This view of the lower front and underbelly areas of NASA's Mars rover Curiosity combines nine images taken by the rover's Mars Hand Lens Imager (MAHLI) during the 34th Martian day, or sol, of Curiosity's work on Mars, on September 9, 2012. Curiosity's front Hazard-Avoidance cameras appear as a set of four blue eyes at the top center of the portrait. Fine-grain Martian dust can be seen adhering to the wheels, which are about 16 inches (40 centimeters) wide and 20 inches (50 centimeters) in diameter. The bottom of the rover is about 26 inches (66 centimeters) above the ground. On the horizon at the right is a portion of Mount Sharp, with dark dunes at its base. The camera is in the turret of tools at the end of Curiosity's robotic arm. (NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems)
2012年9月9日，好奇号火星车在火星上前进，留下轨迹。

                               
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On Sol 32, September 7, 2012, the Curiosity rover used a camera located on its arm to obtain this self portrait. The image of the top of Curiosity's Remote Sensing Mast, showing the Mastcam and Chemcam cameras, was acquired by the Mars Hand Lens Imager (MAHLI). The angle of the frame reflects the position of the MAHLI camera on the arm when the image was taken. (NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems)
还是好奇号火星车。

                               
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The Chemistry and Camera (ChemCam) instrument on NASA's Mars rover Curiosity used its laser to examine side-by-side points in a target patch of soil, leaving the marks apparent in this before-and-after comparison. The two images were taken by ChemCam's Remote Micro-Imager from a distance of about 11.5 feet (3.5 meters). The diameter of the circular field of view is about 3.1 inches (7.9 centimeters). Researchers used ChemCam to study this soil target, named "Beechey," during the 19th Martian day, or sol, of Curiosity's mission, August 25, 2012. (NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/LPGN/CNRS)
2012年8月25日，好奇号火星车漫游车搭载的科学仪器ChemCam，用于向火星岩石发射了激光束，激光器可在在10秒内发射了30束激光，电离岩石上的原子， 根据激发的火花光谱判断其化学组成。
ChemCam首席调查员Roger Wiens表示他们正在分析结果。他们已经选定了下一个激光器发射的目标。

好奇号发射激光目的旨在分析火星岩石组分。据来自美国宇航局的声明，这项代号“目标做法”的任务涉及到30个短暂的激光脉冲来击中中岩石，

每个脉冲提供超过一百万瓦功率，将目标岩石的照射区域（6平方厘米）变成岩浆。（翻译来自网络）

                               
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On September 8, 2012, Curiosity's Mars Hand Lens Imager (MAHLI) took this detailed image of Martian soil. The patch of ground shown is about 34 inches (86 centimeters) across. The size of the largest pebble, near the top of the image, is about 3 inches (8 centimeters). Notice that the ground immediately around that pebble has less dust visible (more gravel exposed) than in other parts of the image. The presence of the pebble may have affected the wind in a way that preferentially removes dust from the surface around it. (NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems)
好奇号火星车上拍摄的高清晰火星土壤图片，其中有许多石头

                               
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The left eye of the Mast Camera (Mastcam) on NASA's Mars rover Curiosity took this image of the MAHLI camera on the rover's arm, on Mars, on September 5, 2012. The image shows that MAHLI has a thin film or coating of Martian dust on it. This dust accumulated during Curiosity's final descent to the Martian surface, as the Mars Science Laboratory spacecraft's descent stage (or sky crane) engines were disrupting the surface nearby. The reddish circle near the center of the Mastcam Sol 30 image is the window of MAHLI's dust cover, with a diameter a little less than a soda can's diameter. The mechanism at the right in this image is Curiosity's dust removal tool, a motorized wire brush. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
2012年9月5日，好奇号火星车在火星上大展拳脚

                               
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Tracks mark the surface of Mars, after NASA's rover Curiosity drove about 70 feet (about 21 meters) on the mission's 21st Martian day, and then took images with its Navigation Camera that were combined into this scene, which includes the fresh tracks. (NASA/JPL-Caltech)
好奇号火星车及其行走轨迹

                               
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This undated image taken by the NASA's Dawn spacecraft shows the south pole of the giant asteroid Vesta. After spending a year examining Vesta, awn was poised to depart and head to another asteroid Ceres, where it will arrive in 2015. (AP Photo/NASA)
太空探测器“曙光号”拍摄的灶神星南极，将2015年达到矮行星谷神星（Ceres）。
NASA“曙光号”飞行器创造空间加速新记录
NASA在空间竞赛上一直保持良好的记录，所以航天局的曙光号在小行星带中部由飞行器推进而产生的速度变化上创造新记录并没有什么惊奇的。昨天喷气推进实验室报告，离子推进的曙光号从最后阶段火箭分离后已经累积了9600英里/小时的速度，创造了发动机动力飞船的记录。
新记录湮没了之前由“深空1号”改写的记录，深空1号于1998年发射几年后其离子推进引擎关闭。以地面的标准看，曙光号的记录显得并不那么令人兴奋；在完成最后火箭推进阶段后，飞行器花了4天从0加速到60英里/小时（此数据在火箭推进分离后全部记录下来，所以无法准确的把结果归因于离子引擎或者火箭起初的推进）。
为什么起始速度慢？离子引擎是令人难以置信的高效率，所以非常合适深入的太空旅行。每小时60英里的加速只消耗船上氙推进剂37盎司，推进剂还得继续坚持。曙光号预期工作8年以上，但那里却没有燃料补给站。
但是在620天的时间里开动了三个引擎之一——再积累每天60英里——曙光号就已达当前的天文速度，而且没有减速的计划。三个离子引擎将全程记录整个任务运行的2000天——5年半的连续服务——创造2.4万英里每小时的速度改变（和30亿英里行程），所有这些说到做到。那也远远无法接近空间的全时速度记录——太阳神探测器，在太阳引力的帮助下，突破了超过15万英里每小时的速度——但是对于引擎推动的飞行器来说没什么可嘲笑的。
在动力航天的任务期限内，深空1号保持了几个月的记录，直到8月10号曙光号改写了记录。曙光号将在2011和2012年位于灶神（Vesta）小行星，2015年达到矮行星谷神星（Ceres）。2011年中期到年末当曙光号进入灶神小行星时，将开始提交科学数据。

                               
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A brightly reflective Enceladus appears before the rings of Saturn, while the planet's larger moon Titan looms in the distance. Enceladus (313 miles, or 504 kilometers across) is in the center of the image. Titan (3,200 miles, or 5,150 kilometers across) glows faintly in the background beyond the rings, in this image acquired by NASA's Cassini spacecraft on March 12, 2012. (NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
土星环，卡西尼2012年3月12日拍摄。类似月亮的那个星球是土卫二（Enceladus），它是土星的第六大卫星，于1779年为威廉·赫歇尔所发现。在旅行者号于1980年代探测土星之前，人们只知道土卫二是一个被冰覆盖的卫星。旅行者号显示土卫二直径约为500公里（相当于土星最大的卫星土卫六直径的十分之一），而且其表面几乎能反射百分之百的阳光。旅行者1号发现土卫二的轨道位于土星E环最稠密的部分，表明两者之间可能存在某种联系；而旅行者2号则发现：尽管该卫星体积不大，但是在其表面既存在古老的撞击坑构造，又存在较为年轻的、地质活动所造成的扭曲地形构造——其中一些地区的地质年代甚至只有1亿年。

远处背景般巨大星球是土卫六（Titan，泰坦），它是土星最大的一颗卫星。由荷兰物理学家、天文学家和数学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年3月25日发现，它也是在太阳系内继木星伽利略卫星发现后发现的第一颗卫星。
由于它是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星，因此被视为一个时光机器，有助我们了解地球最初期的情况，揭开地球生物如何诞生之谜。

                               
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A true color image of Titan's colorful south polar vortex captured by NASA's Cassini spacecraft before a distant flyby of Saturn's moon Titan on June 27, 2012, shows a south polar vortex, or a mass of swirling gas, around the pole in the atmosphere of the moon. The south pole of Titan which is 3,200 miles (5,150 km) across is near the center of the view. The formation of the vortex at Titan's south pole may be related to the coming southern winter and the start of what will be a south polar hood. These new, more detailed images are only possible because of Cassini's newly inclined orbits, which are the next phase of Cassini Solstice Mission. (Reuters/NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/Handout)
2012年6月27日，卡西尼拍摄的泰坦南极漩涡真颜色图，
http://tech.sina.com.cn/d/2012-07-12/08197379648.shtml
新浪科技讯 北京时间7月12日消息，据美国太空网报道，美国宇航局正在土星轨道运行的卡西尼号探测器近期在土星最大的卫星土卫六的南极上空观测到大气漩涡结构，这可能表明这颗卫星的南半球正在迎来冬季。6月27日，当其近距离飞越土卫六时，卡西尼探测器上搭载的相机设备拍摄下了这个漩涡结构。观测显示这个漩涡结构的转动周期约为9小时，而土卫六本身的自转周期约为16天。
　　对此，卡西尼项目科学家，美国宇航局戈达德空间研究院的托尼·戴尔-加内罗(Tony Del Genio)表示：“这一漩涡结构内部非常类似在地球上的海洋上空常见的开放型胞状对流结构。但是这里的情况和地球不同，在地球上，这样的漩涡结构通常出现在近地表，而在土卫六上，这一漩涡结构所在的高度非常高。这或许是土卫六大气平流层对季节变化作出的反应，这可能表明土卫六南半球的冬季正在临近。但是到目前为止我们还不能确定这一点。”
　　当卡西尼探测器于2004年抵达土星系统时，当时它发现土卫六——这颗直径达5150公里的土星第一大卫星北极上空存在一个疑似漩涡的结构。当时的土卫六北半球正值冬季，这一冬季一直延续至2009年8月份，当时土星迎来春分点，这一时刻标志着土星内半球春季和南半球秋季的开始，同时也是很多土星卫星换季的时刻。
　　尽管现在土卫六北极的疑似漩涡结构仍然存在，然而其高层大气正从较温暖的北极向着正不断降温的南极移动。这一过程将造成土卫六南极地区上空气流出现下沉，同时还会在高空形成雾霾以及漩涡结构。
　　卡西尼探测器的相机最初是在3月份开始注意到土卫六南极上空的漩涡的，随后飞船上搭载的可见光和红外制图光谱仪(VIMS)分别在今年5月22日和6月7日拍摄到了这一漩涡结构的假彩色图像。克里斯托弗·索汀(Christophe Sotin)是卡西尼VIMS设备小组科学家，来自美国宇航局喷气推进实验室(JPL)，他说：“VIMS观察到在土卫六南极上空约200英里(321公里)处出现大量空气悬浮物质的聚集。在此之前我们还从未在这一高度观察到气体悬浮物，因此我们知道这是一种新现象。”
　　卡西尼项目科学家们将继续严密监视土卫六的南极地区，观察这里的下一步发展情况，这些信息将帮助人们了解这颗卫星复杂的，基于甲烷的气候系统。鲍勃·韦斯特(Bob West)是卡西尼成像科学组副组长，来自喷气推进实验室，他说：“未来对于这一现象的持续观察将为检验目前的土卫六大气循环，化学特征，云和大气悬浮物模型是否正确提供很好的验证机会。”在太阳系中，极地上空的大气漩涡并非罕见现象。我们之前在土星，木星，海王星，地球和金星上都曾观察到类似的现象。(晨风)

                               
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Saturn's moon Dione, seen before Saturn and part of the rings, on May 02, 2012, from approximately 50,762 miles (81,694 kilometers) away. (NASA/JPL/Space Science Institute)
2012年，土卫四及土星环一部分，拍摄距离约8万公里
土卫四是环绕土星运行的一颗卫星。它是1684年由乔凡尼·多美尼科·卡西尼发现的。国际天文协会将它按照希腊神话中的泰坦狄俄涅定名为Dione。

                               
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A giant of a moon appears before a giant of a planet undergoing seasonal changes in this natural color view of Titan and Saturn from NASA's Cassini spacecraft, on May 6, 2012. As the seasons have changed in the Saturnian system, and spring has come to the north and autumn to the south, the azure blue in the northern Saturnian hemisphere that greeted Cassini upon its arrival in 2004 is now fading. The southern hemisphere, in its approach to winter, is taking on a bluish hue. This change is likely due to the reduced intensity of ultraviolet light and the haze it produces in the hemisphere approaching winter, and the increasing intensity of ultraviolet light and haze production in the hemisphere approaching summer. (NASA/JPL-Caltech/SSI)
2012年5月6日，卡西尼拍摄的土星及卫星泰坦

                               
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This image, taken by the Hubble Space Telescope, shows the five known moons orbiting the distant, icy dwarf planet Pluto. The green circle marks the newly discovered moon, designated S/2012 (134340) 1, or P5, as photographed by Hubble's Wide Field Camera 3 on 7 July 2012. The moon is estimated to be 10 to 25 kilometers across. It is in a 95,000 kilometer diameter circular orbit around Pluto that is assumed to be aligned in the same plane as the other satellites in the system. The darker stripe in the center of the image is because the picture is constructed from a long exposure designed to capture the comparatively faint satellites of Nix, Hydra, P4 and S/2012 (134340) 1, and a shorter exposure to capture Pluto and Charon, which are much brighter. NASA's New Horizons probe, which will rendezvous with Pluto in July of 2015, was launched in 2006 -- back then, Pluto only had three known moons. (Mr. Showalter/AFP/Getty Images)

哈勃望远镜拍摄的五个“月亮”按照自己的轨道，围绕着遥远的冰雪矮行星冥王星旋转。绿环处是新发现的第五个卫星。

http://tech.sina.com.cn/geo/space/news/2012-07-13/09261258.shtml
新浪环球地理讯 北京时间7月13日消息，据美国国家地理网站报道，就在去年，科学家们通过哈勃空间望远镜的观察发现了冥王星的第四颗卫星，这颗卫星至今还没有得到正式的命名。然而最近他们却又发现了冥王星的第五颗卫星。按照行星科学家马克·舒尔特(Mark Showalter)的说法，这项发现完全是一个意外收获。当时科学家们正在对冥王星及其周边空间区域进行详细的搜索，目的是判断它究竟有没有岩石构成的光环，确认这一点对于保证即将于2015年前后抵达冥王星的美国宇航局“新地平线”号探测器的安全具有重大意义。而舒尔特本人正是领导这项扫描观察工作的负责人。根据计划，新地平线号探测器将于2015年7月飞过冥王星。
　　但即便是使用哈勃空间望远镜，这颗新发现的小卫星看上去仍然只是一个不起眼的小亮点。根据其亮度判断，这颗距离太阳远达37亿英里(约合59亿公里)的小卫星直径大约仅有6~15英里(约合10~25公里)。目前它被给予暂定编号P5，它的直径大约是第四颗卫星P4的2/3，后者是在2011年被发现的。这一新发现的卫星让冥王星系统的复杂性再次上升。而作为直径仅有月球2/3左右的小小冥王星，其整个卫星系统的复杂程度已然让科学家们感到惊讶不已了。
　　冥王星卫星与俄罗斯套娃
　　这颗新发现的卫星距离冥王星约2.9万英里(约合4.7万公里)，其运行轨道和冥王星最大的卫星——冥卫一(卡戎)处于1：3共振位置，这就意味着这颗小卫星围绕冥王星运行一周的时间大约是卡戎的三倍。
　　有趣的是，所有其它小卫星也都与冥卫一卡戎处于共振轨道位置，如2005年发现的冥卫二(Nix)，其轨道与卡戎处于1:4共振位置；而P4则处于1:5共振位置，冥卫三(Hydra)同样发现于2005年，其轨道与冥卫一卡戎处于1:6的共振位置。
　　舒尔特将这些卫星的一层层轨道比作俄罗斯套娃。随着这颗新卫星的发现，舒尔特说：“我们的套娃又多了一层。”他说：“我们这次所发现的，就像是这样：当我们不断深入细究，便会发现在每一层的位置上都有一颗卫星。”他补充表示，在这些位置上发现卫星支持了天文学家们之前的观点，即冥王星曾在其历史早期阶段遭受过一个大型天体的猛烈撞击。他说：“这次撞击剥离了物质，其中大部分物质凝聚成了卡戎。”
　　其余剩下来的物质似乎逐渐凝聚成了一些更小的卫星，它们都位于和冥卫一卡戎形成稳定共振关系的轨道点上，即共振轨道。如果真是如此，那么下一个最有希望发现新卫星的位置就应该是在与卡戎成1:2 或1:7共振关系的轨道位置。
　　穿着“防弹背心”的探测器
　　在一份声明中，约翰·霍普金斯大学的行星科学家哈罗德·韦佛(Harold Weaver)表示：“发现如此多的小卫星间接地告诉我们在冥王星系统内一定有很多微小的颗粒体存在。”由于新地平线号探测器届时在飞掠冥王星附近时速度将高达每小时3万英里(约合每小时5万公里)，因此即使是一个微小的小颗粒也将对探测器造成致命的损伤。然而到目前为止，哈勃空间望远镜的观察还尚未显示这一区域有存在光环的迹象。光环是这种风险最大的区域，因此引发了科学家们的格外关注。但尽管尚未发现有光环存在，作为此项研究工作的负责人，舒尔特表示：“我们仍然有许多分析工作要做。”
　　不过，即便真的发现冥王星存在光环系统，这也并非就意味着新地平线探测项目就此终结了。
　　新地平线项目首席科学家，美国宇航局西南研究所的行星科学家阿兰·斯特恩(Alan Stern)说：“我们有第二套方案。”
　　这就是所谓的SHABOT方案，即“安全脱离路径方案”，根据这项方案，新地平线号探测器将会调整轨道，从比原计划的距离冥王星6200英里(即1万公里)更远的地方通过，从而减少受到伤害的可能性。斯特恩表示，在这种情况下，尽管新地平线号探测器距离冥王星的距离有所增加，但是这一距离值仍然允许探测器完成其大部分的预定探测目的。他说：“我们可以进行调整，最晚的时机是在抵达冥王星之前10天。”
　　舒尔特补充表示，除了可以临时调整路线这一预防策略之外，新地平线号探测器甚至还装备了“凯夫拉防弹背心”。他说：“它装备有防弹外层。因此我们大可不必太过担心。”(晨风)

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