欧洲科学家可能首次拍摄到太阳系外行星照片[转贴]

http://news.tom.com 2004年09月11日15时39分
红色星球是系外行星

                               
登录/注册后可看大图

由欧洲南方观象台天文学家和一些美国天文学家组成的科研小组，在最新一期的《天文学和天体物理学》杂志上发表了第一张太阳系外的行星照片，这可能是人类拍摄到的第一张太阳系外行星的照片。
　　照片显示，这颗质量相当于木星5倍的行星正位于一个被科学家命名为2M1207的恒星附近。这颗恒星是一颗褐矮星，距离地球为230光年。它很年轻，只有800万年的历史，它也很小，质量不过是我们太阳的1／42。科学家也将褐矮星称之为“没有长成的恒星”，它们内部不能形成如同我们太阳那样的核聚变反应，只能靠本身的收缩释放出能量。它们既没有太阳那样光亮（所以称为“褐色”），也没有太阳那样大。那颗系外行星则是一颗气体星球，它到2M1207恒星的距离为55倍天文单位。“天文单位”是天文学上的距离单位，1个天文单位相当于地球到太阳的距离。附图的红色星球就是这颗行星，它的右上方的白色星球就是其围绕转动的2M1207恒星。
　　天文学家是在今年4月利用欧洲南方观象台在智利的直径为8．4米的巨大天文望远镜发现这颗行星的，但是只是在6月份科学家才拍摄到这颗行星的照片，这也是人类第一次拍摄到的系外行星照片。虽然迄今为止科学家已经发现了136颗系外行星，但由于距离很远，科学家很难直接观察到某个系外行星，更不用说拍摄到它们的照片。以前，科学家只是根据某颗恒星运动轨迹出现的跳动，间接地推断出在这颗恒星附近存在行星。因此，这次能够拍摄到行星照片，是天文学上的一个突破，对研究系外行星很有帮助。