本帖最后由 人与自然 于 2013-12-10 19:39 编辑
http://www.theatlantic.com/infocus/2013/11/the-galapagos-of-the-indian-ocean/100634/
索科特拉岛（Socotra），印度洋西部一群岛，属也门哈达拉毛省。其位置在阿拉伯半岛以南约350公里，非洲之角以东，阿拉伯海与亚丁湾的交接处。该群岛由4岛组成，群岛面积3650平方公里，主岛面积3635平方公里。该岛与大陆板块已经隔绝1800万年，长期的地理隔离生成了很多特有动植物。索科特拉岛37%的植物（共825种）、90%的爬行动物和95%的蜗牛都是岛上独有的。由于其稀有生物品种多，因此被认为是“印度洋的加拉帕戈斯”。2008年列入联合国教科文组织世界遗产名录。
因战略地位显著，岛屿长期以来被他国占领，并作为海军基地使用。这也导致岛屿开发滞后，使这座宝岛一直处于沉睡之中，被人们称为“印度洋上的处女岛”。岛上旅游服务业发展缓慢，服务设施简陋。
因为也门内战频繁，加上极端的伊斯兰教信仰，许多西方游客对索科特拉岛有所偏见，虽然也门政府已经意识到该岛的独特魅力，但碍于资金短缺，政府仍在寻找适合的生态旅游方法。
除了生物学家和人类学家外，很少有游客来到索科特拉岛（每年总共不超过1000人）。一方面是因为这里的旅游条件不够完善，甚至可以说是恶劣，另一方面是因为该岛属于也门，也门不仅是个教义森严国家，而且宗教冲突不断，政治不安定，经济潦倒。也门全国的财政收入80%来自于石油收入，但是这个国家的石油储备已经基本被开采完毕。
1991年之前，政府完全禁止任何人，包括科考人员和环保人士登上索科特拉群岛，因为这里地理位置特殊，战略地位重要。要进入小岛必须先经过也门大陆，但“基地”组织将也门视为新的发展中心，暴力事件不断，同时通过也门作为遥控中心策划了很多起恐怖袭击事件；另外也门本土的激进武装派别也热衷于绑架外国人并勒索赎金；1994年也门刚刚结束内战，由于苏联提供该国90%以上的武器装备，至今仍能看到很多锈迹斑斑的苏式坦克搁浅在西部海岸上。因此，这个国家绵延2000多公里的海岸线上壮观的海景、雪白的沙滩、新奇的生物和翡翠般的海水至今孤独地美丽着，不为世人所知。
也门旅游部副部长奥马尔欢迎世界各地的游客前来，但是提醒这里不会有奢华的旅游设施，因为群岛在2008年7月被联合国列为世界自然文化遗产，这里不能兴建任何大型人工建筑，任何人不能破坏当地动植物栖息地。但是他强调，前来索科特拉群岛将是非常安全的，他说：“索科特拉是也门最安全的岛屿，这里从未有过任何安全问题，从新闻里听到的将与大家亲眼看到的完全不一样。”
索科特拉岛以“索科特拉群岛”为名，于2008年列入世界遗产。该世界遗产被认为拥有最重要及显著的多元性生物自然生态栖息地，包含从保育或科学的角度来看，符合普世价值的濒临绝种动物种。
Dragon Blood trees, known locally as Dam al-Akhawain, or blood of the two brothers, on Yemen's Socotra Island, on March 27, 2008. Prized for its red medicinal sap, the Dragon Blood trees are the most striking of 900 plant species on the Socotra islands in the Arabian Sea, 380 km (238 miles) south of mainland Yemen and 80 km east of the Horn of Africa. (Reuters/Khaled Abdullah)
索科特拉龙血树是索科特拉岛中很独特的植物。它们的外观很独特及奇怪，树冠茂密像倒转的雨伞。这种树型可以帮助它们渡过干旱季节，尤其是生长在高山上只有少量土壤的地方。树冠可以提供足够的树荫以减低蒸发，也可以保护树荫下的种子，所以它们一般会生长得较密。它们是常绿树，树汁呈深红色，故而得名。可用于医药、染料，也被用于巫术、炼金术与民间魔法，据说用了龙血能够提升法术的效能。
龙血树的形状使其成为找炎热天气下寻找阴凉理想的位置。龙血树的枝干伸向天空，从下面看，它上面就像有很多盘旋飞行的飞碟，从上方看，它显然像一个大大的蘑菇。
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Socotra, viewed from the International Space Station, on April 27, 2012. At left, Yemen's coast, at bottom, Somalia's Cape Guardafui, commonly known as the Horn of Africa, at center-right is Socotra Island. (NASA)
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