“Siding Spring（赛丁泉）”彗星将在火星造成大规模流星雨

主文来自新浪科技
2014年10月，彗星C/2013 A1将会从火星的轨道穿过。世界各地的天文学家都很担心这颗彗星会从距离这颗红色行星很近的地方飞过。这有可能会引发一场非常壮观的流星雨，它将会对位于火星轨道里的飞行器的运行构成巨大威胁。
C/2013 A1是被澳大利亚新南威尔士赛丁泉天文台的专家发现的。最初科学家推测它将直接与火星相撞在一起，但是更加精确的计算显示，它可能会从距离这颗红色行星8.9万公里到17.3万公里的地方掠过。据美国宇航局马歇尔太空中心的比尔-库克介绍，从没有一颗彗星与地球距离如此之近。在整个天文观测史上，以最近距离与地球擦肩而过的彗星是在1770年观测到的，但即使是它，也相距地球有大约350万公里。
如果天文学家对C/2013 A1的预测没有错的话，这颗彗星周围的尘埃气体云团将会向外延伸是彗核直径的几十万倍的距离，它将会把火星以及它的周围环境团团包围，其中包括火星的天然卫星和人造卫星。根据库克及其同事进行的计算，在这颗彗星最近距离飞越火星的两个小时里，大气中的宇宙尘埃密度将会增加1000到10000倍，这远远超越了低地球轨道里的指示器的最大上限。与此同时，印度的火星轨道探测器任务和美国的火星大气与挥发物演化探测器(MAVEN)任务将会赶在这颗彗星与火星相遇之前，抵达目的地，在这种极端环境下，它们的命运无法预知。
两项任务均在今年11月发射。重达半吨的火星轨道探测器是在印度的航天发射基地斯里哈里科塔岛升空的。它的主要目的是为开发稍后将要进行的行星间任务所需的技术做准备，其中包括寻找活有机体。该装置拥有一个甲烷气体检测传感器、彩色相机、压力分析仪和一个分光计。该探测器有望在明年9月进入火星的椭圆形轨道(轨道到这颗红色行星表面的距离从500公里到8万公里不等)。
MAVEN(火星大气与挥发物演化探测器)是美国宇航局的一个智慧结晶，它是Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN的首字母缩写。该探测器是按照火星搜索计划的要求研制的，今年它搭乘“阿特拉斯5”火箭，从佛罗里达州的卡纳维拉尔角离开地球。据估计，它的飞行时间将是10个月。该装置重2.4吨，它由太阳能电池板提供电能。一旦进入火星的椭圆形轨道，这颗探测器将会借助它的8个科研仪器分析这颗红色行星的上层大气及其附近空间的化学成分和自然环境。这些结果将有助于天文学家更好地了解火星气候的演变史，尤其是能更好地了解这颗行星在几十亿年前是如何失去水以及它的大气的。
然而，谁也无法保证一切都会进展顺利，尤其是在火星有可能会被这颗声名狼藉的彗星造访的情况下。火星大气与挥发物演化探测器计划的一位工作人员、美国科罗拉多大学的布鲁斯-亚科夫斯基说：“任何像一颗彗星那样迅速移动的大粒子，都会对这艘飞船构成威胁。”尽管事实上这颗探测器相当可靠，但是该计划的创始人此刻正在努力评估这个系统的风险等级，并发展必要的保护措施。据专家说，在C/2013 A1逼近时，这些机器最有优势的位置是呆在火星表面。
另一方面，当彗星在夜空燃烧时，研究人员将能拍摄“太空光影展”的照片。根据这些计算，这次“流星雨”的强度将达每小时几百万次，场面将会非常壮观。比尔-库克说：“如果我有机会，我将不会介意在那个时间段前往火星。”德州农工大学的马克-雷蒙希望，此刻正在火星上忙活的“机遇”号和“好奇”号到时候不仅能拍摄到令人惊叹的照片，而且能够测量出磁暴产生的无线电波，这将有助于更好地研究火星电离层。

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