一支由各国天文学家组成的国际团队日前首次发现了一个与地球质量相当、环绕母星运行的行星。KOI-314c是目前已知质量和物理体积的行星中最轻的一个。 美国每日科学网站1月6日指出,令人惊奇的是,虽然该行星质量与地球相当,但直径比地球大60%,因为它的外围包裹着厚实的大气层。 该科研论文的第一作者、哈佛-史密森天体物理学中心的戴维·基平说,“这颗行星的质量或与地球相当,但它显然不是一颗类地行星”,“这证明,如地球这样多岩石的星体与毛绒态的水体星球或气体巨星并没有清晰的分界线”。 基平在美国天文学会第223次会议的新闻发布会上宣布了这一发现。 报道称,基平的研究团队通过美国航天局的开普勒宇宙飞船采集的数据整合了KOI-314c的特点。这一行星环绕着一颗距离太阳系200光年的昏暗的红矮星运行,环绕一周用时23天。星表温度高达104摄氏度。就人们目前所知,地球上的生命无法在如此高温下存活。KOI-314c的密度只比水高30%。这表明该行星被厚达数百英里的氢氦大气层所包裹。它也许像迷你海王星那样开始出现生命迹象,但由于恒星的强烈照射而渐渐损耗了一些大气源气体。报道指出,测量这样小的行星的质量对科研人员提出了挑战。测量太阳系外行星的传统方法是测量母星受到行星引力影响而产生的震动。但对于和地球质量相当的行星来说,这种径向速度的测量方法极为困难。人们此前测量出的最低质量的行星开普勒-78b的质量大约是地球的1.7倍。为测量KOI-314c的质量,科研团队使用了另外的方法——凌日时间变分法(TTV)。这种方法只有在多个行星环绕恒星运转时才可以使用。两个行星互相牵引,使得它们环绕恒星的时间略有差异。这一科研论文的第二作者、来自西南研究院的戴维·内斯沃尔尼说:“我们寻找的不是震颤的恒星,而是震颤的行星。”“开普勒宇宙飞船发现两颗行星一再从恒星面前经过。通过仔细测量运行时间,我们发现这两颗行星的轻微震动,从而得出了它们的质量。”这一系统中的另一颗行星KOI-314b与KOI-314c的体积相仿,但是密度更大,质量是地球的4倍。它绕行恒星一周的时间是13天。凌日时间变分法是寻找、研究太阳系外行星的新方法,在2010年首次成功应用。这次的测量表明这一方法在研究低质量行星时的潜力。基平补充说:“我们正在把这一方法推向成熟。”
http://science.cankaoxiaoxi.com/2014/0107/327999.shtml
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