天文学的挑战是我们必须观察离我们极为遥远的天体。在地球上当你想看清楚某样东西，你的本能是靠近它，然后看个真切。但是，对于遥远的恒星和星系，我们只能呆在我们所在的地方。因此，从望远镜天文学诞生至今，观测的技巧始终是将你的眼睛发挥到最大限度的艺术。
观测提示。当你通过望远镜观察时，请仔细调焦。一个好的观测者总是乐于花时间在调焦上，尽量使星象变得最尖锐。许多人发现保持两只眼睛都睁着比较好，因为闭起一只眼睛会使另一只工作的眼睛疲劳。你可以用手盖住你的一只眼睛。
不要期望一下子就能看到天体的细节，看一眼所能看到的总是比后来的少。这是事实，不管你观测的是一个仅能从天空背景中区分出来的星系，或是月面上的细节，或是一颗明亮的行星。
需要花时间才能看到细节的一大原因是地球不稳定的大气。由于在我们上方微弱但总是存在的热气流，使星像在高倍放大下总是显得闪烁和沸腾。这种闪烁的剧烈程度——被称为大气视宁度——每晚甚至是每分钟都在变。
当你观察一个“颤抖”的天体，不可预料的细节会在大气稳定的瞬间闪现，此时星像会变得尖锐，但却在你意识到它之前就消失了。有经验观测着的会记住这些美妙的时刻并且忘掉其他的部分。大气视宁度对于用高倍率观测明亮的天体尤为重要，但它也可以影响暗弱的天体。
然而，需要花时间才能看到细节的主要原因不是大气的影响而是眼睛和意识。从视场中发现暗弱的天体意味着学习新的视觉技巧，这需要聚精会神的努力。
你会发现眼睛对一些极难观测的天体的成像非常的慢。当一个细节被看到并固定下来时，你会想没有东西会在被看到了。但是几分钟后，另一个细节出现了，接着是另一个。
为了使你确信这一点，用肉眼观察一片天空并且努力去发现暗弱的恒星。一些恒星会被立即看到，另一些则要花上几分钟。当没有恒星出现时，大多数人决定放弃了，但是请再坚持一会儿。可能在先前认为空无一物的区域出现了星点。过一会儿，你至少能多看半个星等了。
火星是这一效应的经典例子。当初学者第一次用小望远镜观测火星时，火星可能是天空中最令人失望的天体。它仅仅是个小而无细节的橙色绒球。初学者走到一边让一个有经验的火星观测这来看。片刻的沉默。“那是北极冠……，南部一大片暗区一定是Erythraeum海。哦，我看到Meridiani湾了……在西边有一片云。”
初学者上前再看。仍旧什么也没有，只有一个绒球。也许北部的边缘变得亮了一些，火星也不再是均匀的橙色，但是仍然没有什么值得注意的东西。然而，下一次初学者就不再是初学者了，慢慢的亮区和暗区已经可以分辨出了。
一个训练视觉能力的绝佳方法是画素描。不必把它做成艺术品；我们的主要目的是在你的笔记本中用比文字更直接的方法来记录细节。素描星场不需要任何艺术天赋，但是通过素描一个天区，其中包含一个暗弱的小行星或是外行星，你可以通过检查几天或是几周前的素描来识别出这些天体的位置变化。
对于素描行星，尝试用肉眼来画月面。如果你有锐利的视力，月亮在肉眼中所展现出的细节元比行星在望远镜中所展现的细节要多得多！画一个直径几英寸的半圆，描绘一些圆的目标，然后画出月面上明暗部分的交界线。仔细用铅笔添加主要的暗区，然后寻找一些细小的斑点。现在你一看到了许多月面上的细节，比你所能想象的要多得多。
“教训是显然的，”英国《业余天文学家手册》的作者詹姆斯·穆尔登（JamesMuirden）写到，“不应该浪费任何使用望远镜训练你眼睛的机会；用不同的放大倍率观测同一目标可以看到它们的不同效果；尝试观测暗弱的恒星；画下行星的细节。在开始阶段，这看起来全是无用功；观测记录本中会充斥着无用的素描和失败的记录。但表面上无用的劳动却是必需的，因为几周之后，训练的效果就会慢慢的显现。一些被认为是极难观测或是无法观测到的天体会在第一次观测中被识别出来，一些暗弱的影像也会出现在视场中。确实，这些细节会变得如此的清晰以至于观测者会把这本质上的改善归功于观测条件的好转。但这却主要归功于你的眼睛。”
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