[分享]2004双子流星雨

准备一杯热可可。穿得更暖和一些。告诉你的朋友们：2004年最佳流星雨的峰值将在12月中一个漫长而寒冷的夜晚出现。

这就是双子座流星雨。最好的观赏时间是12月13日，星期一晚上。观星者午夜时在户外呆上几个小时，应该可以看到几十，甚至上百颗流星。

这场流星雨的来源是3200号小行星Phaethon。有一片尘埃云追随着这颗小行星，地球在每年12月中旬从其中穿过。尘埃碎片以第小时80,000英里（约130,000千米）的速度撞入我们的大气层，成为灿烂的流星。

你应该朝哪边看呢？任何方向都可以。双子座流星会穿越整个天空。顺着流星反推回去：它们全都指向位于双子座中的辐射点。今年的辐射点位于土星附近，这是个美丽的巧合。双子座和土星在午夜时高悬在头顶，很容易找到。

（用望远镜观察一下土星；你不会感到失望的。即使一架小望远镜也可以显示出土星令人惊异的光环。也许你还会注意到土星附近的一个光点：那是泰坦（Titan，土卫六），土星最大的卫星。泰坦是个极度神秘的地方。它拥有橙色的云层，与澳大利亚一样大小的冰冻大陆，还可能存在海洋，里面充满了类似汽油的物质。欧洲航天局的惠更斯探测器，会在这个月底从NASA的卡西尼宇宙飞船上释放出来，将在2005年1月登陆泰坦。）

城市灯光对流星雨观测是不利的。灯光能够使你看到的流星数量减少3到10倍。考虑一下到郊外去观测。因为12月13日几乎是新月，郊外的天空将会非常黑暗，非常适合流星观测。

虽然午夜时分观测条件（也许）最好，但是太阳一落山就可以开始寻找双子座流星了。日落之后的第一个小时是掠地流星（Earthgrazers）出现的时机。

掠地流星是一种几乎水平掠过地球大气顶层的流星，就像在池塘中打水漂的石子。你应该可以在当地时间下午5:00到7:00之间，刚好能在东方地平线上瞥见双子座时，看到几颗掠地流星（这是掠地流星出现的最佳时机）。掠地流星又亮，又长，并且色彩丰富。甚至一颗就能让你回味许久。

最后，双子座流星雨有些奇怪之处。它们来源是3200 Phaethon。流星雨被认为是来自于彗星的，而3200 Phaethon看起来似乎是颗小行星。这使天文学家们困惑了许多年。

彗星是由水冰、尘埃和岩石组成的。阳光会使水冰蒸发，打开裂缝使得气体和尘埃喷涌而出，进入太空。这也是彗星会有尾巴的原因。当地球从一颗古老的彗星尾巴中穿过是，我们就会看到流星雨。另一方面，小行星主要是岩石，它们很少会喷出物质。没有尾巴也就没有流星雨。

3200号小行星Phaethon也许是在与其它小行星的碰撞中，产生了类似的尾巴。3200 Phaethon大部分时间都呆在小行星带中。与邻近天体的碰撞能够产生出一堆碎片跟随着3200 Phaethon在太阳系中运行。

以上是一种想法。另一种想法认为3200 Phaethon的确是颗彗星——一颗已经死亡的彗星。它死于与太阳的过度接触。每隔一年半，3200 Phaethon就会运行到小行星带内侧。从距离地球轨道仅2百万英里的地方经过之后，它会来到距离太阳比水星还近的地方。连续的日光浴可能在很早以前就把3200 Phaethon中全部的水冰都蒸发干净了，只剩下岩石残骸以及少量它还活着时产生的彗星尘埃。

彗星？小行星？彗星残骸？没有人可以确切地回答。这个谜使得12月13日变得更加有趣——伴随着你身边的热可可，还有头顶上的双子座流星。

编者案：这本是针对北半球观测者而写的，但是双子座流星雨在全世界都能看到。对于南半球的观测者，双子座在天空中的位置更低，流星数量会减少2到3倍，其它的都是一样的。

                               
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1995年，乔治亚州Bald Mountain上空的星迹和双子座流星。提供：Jimmy Westlake。

                               
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2004年12月13日午夜的南方天空，红点为辐射点，蓝点为土星。

                               
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这颗名为Elst-Pizarro的小行星在1996年发展出一条尾巴。更多内容参见：http://skyandtelescope.com/news/article_1057_1.asp

Credits & Contacts
Author: Dr. Tony Phillips
Responsible NASA official: Ron Koczor
Editor: Dr. Tony Phillips
Curator: Bryan Walls
Media Relations: Steve Roy

以上译自Science@NASA网站，原文链接：
http://science.nasa.gov/headlines/y2004/06dec_geminids.htm?list1173703

^^ 好文,给你加精

好文好贴 :!:

[quote:c8088a810c="Steed_Joy"]

                               
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这颗名为Elst-Pizarro的小行星在1996年发展出一条尾巴。更多内容参见：http://skyandtelescope.com/news/article_1057_1.asp[/quote]

小行星生出尾巴？那不成了彗星了？

                               
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这并不奇怪呀，比如上个月，又有一颗“小行星” 2004 TU12被人发现长出一条尾巴，所以现在的身份已经是彗星了。

但是直到现在为止，双子的母体还被定义为“石质小行星”呢。。
不过还是有些疑问。。 :roll:

好文～
不过还请楼主更新一下，好几段重复的文字……

不错!长了见识了!