太空中滑翔的“惠更斯”号探测器
Coasting Huygens
不要失望，下面两张不很清晰的图片就是卡西尼号土星探测器用窄角照相机拍摄的她的‘Baby’--惠更斯号土卫六探测器的真实图像。其时是2004年12月26日，惠更斯与“母亲”分别20多个小时，二者已相距52公里。
这是两张被放大并增强了对比度的照片。左边的图片指出了探测器的相对大小。两张照片上的亮部是探测器表面覆盖的保护膜反光造成。虽然整张照片只有几个象素的宽度，但这足以帮助地面控制中心来重建惠更斯的轨道数据，并且精确定位它与卡西尼的相对位置。迄今获得的数据图像显示，惠更斯与卡西尼探测器轨道不偏不倚，与预测轨道精确相符。为了在今年1月14日的下降过程中，成功实现惠更斯探测器与卡西尼轨道飞行器之间的无线电传输，它们二者之间的几何位置就显得十分重要。这副图的信息就是用来帮助构建这必要的几何位置。
由欧洲航天局负责建造与控制的惠更斯探测器至今一直处于休眠状态，直到1月14日到达土卫六“泰坦”的大气层上空之前，它才会被一个内部的定时器“唤醒”开始工作。而后便开始了他冲入土卫六阴霾的大气层，最终降落到其表面的科学壮举。在这总共2到2.5个小时的降落过程中收集的大气层化学组成成分等的资料将被发往此时正飞越土卫六上空的卡西尼号探测器。
而后，卡西尼会把她的天线转向地球，通过NASA深空探测网络，向焦急的等待于喷气动力实验室和欧洲航天局宇宙业务中心的科学家们“诉说”她的勇敢的Baby传给她的耳语。在德国Darmstadt的欧航中心，欧洲航天局的工程师们将跟踪检测探测器的情况，科学家们也将翘首以待来解读来自惠更斯上6个设备发回的信息。
让我们一同期待！ (编译 by柿饼 自 NASA 网站 05/01/2005) |
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