本帖最后由 sdfrog 于 2015-7-2 06:50 编辑
原文2015年05月15日发表于Science@NASA，http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2015/15may_marathon/，作者： Dr. Tony Phillips，译文略有修改。
在地球上，最优秀的马拉松运动员能够用2小时稍多一点的时间完成一次马拉松；而在火星上，第一位完成这一项目的“运动员”则花费了整整11年。 2015年3月24日，美国宇航局的机遇号火星车在这颗红色星球上跑完了第一个马拉松，也就是42.195千米的路程，总共历时约11年2个月。 一段展示机遇号首个火星马拉松历程的 ScienceCast视频，点击播放。 机遇号项目首席科学家，来自康奈尔大学的斯蒂夫·斯奎尔斯（Steve Squyres）说：“虽然这个项目的目的是为了科学发现，并不是为了创造远行记录，但是能够完成过一次火星马拉松，感觉还是很棒的。” 赛跑运动员兼作家哈尔·希格登（Hal Higdon）曾经说过：“马拉松，快乐不停，惊喜不断。”而在另外一个世界完成一次马拉松，并且每一千米都能期待新发现，这种快乐与惊喜无疑可以加倍了。 机遇号的首先任务是寻找火星在远古时代曾存在液态水的证据。如今，这颗红色星球只存在令人窒息的稀薄大气，环境恶劣到几乎所有已知地球生命都无法生存。但是，在数十亿年之前的情况可能完全不同，许多研究者认为那时的火星温暖、湿润，能够为可能存在的生命提供生存条件，机遇号的任务便是寻找那个时代遗留下的痕迹。 与许多长跑运动员一样，机遇号喜欢“慢慢跑”。通常，这架火星车每天只移动50到100米，这使得他既能够安全地通过火星崎岖的表面，有能够给它足够的时间驻足寻找未知的事物。事实上，这架长寿的火星车实在完成了一段46.9米的行程之后“冲过”马拉松终点线的。 喷气推进实验室火星车项日主管约翰·卡拉斯（John Callas）说：“11年前当机遇号在火星表面着陆时，没有人认为它能活过第一个火星冬天，更不要说完成一次火星马拉松了。”为了庆祝这一时刻，机遇号项日小组举行了次马拉松接力跑。 事实上，对于机遇号来说，能够站到起跑线上已经是一项壮举了。机遇号项目组成员，来自华盛顿大学的雷·爱维森（Ray Arvidson）说：“这位马拉松选手先是在太空中飞行了4.55亿千米，然后又以一种前所未有的方式于2004年降落到火星表面。” 机遇号的者陆点位于老鹰环形山内，很快它就在附近的沉积物中找到了水存在过的证据，那里有一些像是在远古浅湖中形成的石头，只是这些湖的湖水对生命来说酸性过强了。随后，项目设计人员将视角转向了奋进环形山，一座直径22.5千米、深数百米的陨右坑。它的深度使得（我们）可以观察火星更为久远的历史，也许那时火星表面的水的酸度会小一些。 穿越子午线平原去往奋进环形山的这段马拉松征程充满艰难险阻，而且没有任何服务区。狂暴的沙尘暴大大降低了机遇号的电力供应，使其险些“睡死”过去；大风吹出的柔软砂纹陷住了它的车轮；它的右前轮转向装置也发生了故障，使得它难以前行；它的部分行程不得不通过后退完成。 2011年8月，当它终于到达奋进环形山时，有趣的发现不断涌现。 爱维森说：“奋进环形山被一些破碎的沉积岩所环绕，岩石的断面中遍布石膏，而石膏是在地下水涌出地面填满裂缝时形成的，因此它便是存在液态水的有力证据。” 更重要的是这些石膏纹理表明它们很有可能是在对生命更友好的、酸度较低的环境中形成的！ 下步去哪里？机遇号日前依然状态良好正前往奋进环形山边缘的一条峡谷，它将在那里探测沉积粘土以便搜寻火星远古时代曾经存在水的更多证据，至于这条峡谷的名字——没错——“马拉松峡谷”。 一个火星超级马拉松，感觉如何？
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