说明:肉眼能够看到最远的天体是M31，即著名的仙女座星系，它距离地球约有200多万光年。不过不借助望远镜，就算是这个巨大的螺旋星系-横跨20多万光年，但看起来只是仙女座内一团不显眼的暗淡云气而已。不同的是，上图望远镜拍摄的累计曝光超过90小时的数字合成影像中，可以清楚看到明亮的黄色星核、黝黑蜿蜒的尘埃带和壮丽的蓝色旋臂与星团。虽然现在连刚入门的观星者都知道，宇宙有许多像M31这样的星系，不过在短短的80年前，天文学界连这种简单的观念都存在非常大的争论。论战的重点在于这种螺旋星系是我们银河外围的天体，或者它们是"岛宇宙"，一些和我们银河系同等地位的星系呢？而1920年Shapley-Curtis之间著名的公开辩论，主要的目的就是要解决上述的议题。后来一系列针对M31的观测，证实了仙女座大星系的确是个岛宇宙。
（翻译：陈昌） |
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