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宝瓶座螺旋星云--全天最大的行星状星云(图)
温学诗 2006年12月25日 14:32
本期我们奉献给大家一个全天最大的行星状星云——宝瓶座螺旋星云。宝瓶座螺旋星云在NGC星表中排名7293，因此，它也叫做NGC7293。由于它的样子也有一点儿像蜗牛，所以也有人称它为蜗牛星云。NGC7293是一个充满魅力的天体。虽然它只是一个非常普通的行星状星云，但是由于它是此类天体中距离我们最近的一个，所以它看起来很大很美。重要的是，它是把内部细节提供给我们的唯一的一个行星状星云。不仅有许多专业的天文望远镜把镜头对准它，而且许多天文爱好者也经常把他们的望远镜瞄准这个迷人的天体。 在秋夜星空中寻找螺旋星云
要想在繁星密布的夜空中找到螺旋星云，我们首先必须要知道螺旋星云所在的宝瓶座在哪里。那么我们就先来熟悉一下宝瓶座。在希腊神话中，宝瓶座被想象成一个为众神执瓶敬酒的美少年的形象。它位于黄道带上的一个较大的星座，占据980平方度，在全天88个星座当中排行第10位。宝瓶座周围有摩羯座、天鹰座、海豚座、小马座、飞马座、双鱼座、鲸鱼座、御夫座和南鱼座。在北纬65°和南纬87°之间的广大地区都可以看到完整的宝瓶座。夏末到秋天是观察宝瓶座的有利时机。 宝瓶座虽然比较大，但是在这个星座中没有很亮的星。最亮的星是3等星，共有3颗。这3颗星分别是宝瓶座α星，位于美少年的左肩部；β星位于美少年的右肩部；δ星位于美少年的小腿部。还有4颗4等的小星星组成了一个英文字母Y字形。要找到宝瓶座并不容易。秋夜的星空不像春夏两季的星空有那么多明亮的星座。银河南边不远，有四颗亮星成四边形排列，这是秋季星空最醒目的大四边形。四边形的三颗星都属飞马座，东北角的那一颗是仙女座a星。
我们首先面对南方，抬头仰望先找到醒目的秋天四边形。顺着大四边形往南看，就在成倒三角形的摩羯座的东北方，可以看到宝瓶座中排列成一小串的Y字形，那就是宝瓶座所在的位置。从这个小Y字形再往南延伸，就能看见有两串“水”倒向南鱼张开的大嘴巴，这就是整个的宝瓶座了。南鱼张开的大嘴上有一颗亮度为1等的星，是南鱼座α，中名北落师门，它是秋夜最亮的一颗星。宝瓶座就在明亮的北落师门与秋季大四边形之间那片暗淡的区域。
确定了宝瓶座的位置，接下来我们就可以寻找今天的主角螺旋星云NGC7293了。NGC7293位于宝瓶座的南部，接近南鱼座的地方，那里是美少年的左小腿。从南鱼座α即北落师门向东，我们假想将北落师门与摩羯座δ星（摩羯座倒三角东北角那颗星）连接起来，NGC7293几乎就在这条连线的中点上。将我们的视线从连线的中点稍稍向东北方向移一点儿，就能看到美丽的螺旋星云了。
宝瓶座中的亮点
NGC7293的亮度为6.5等，视直径为15'，足足有半个满月的大小，是人类目前所发现的2000个行星状星云当中最大的一个。它的形状很像天琴座环状星云M57，但大小是M57的10倍。无疑，在昏昏暗暗，连一颗亮度超过3等星都没有的宝瓶座， NGC7293成为这个星座中的一个亮点。通过一个双筒望远镜观看，NGC7293闪着淡淡的绿灰色微弱的光，看不出螺旋状，完全没有在大望远镜中那样的壮观和美丽。可以看到一个圆形的模糊斑点。星云中心那颗亮度为13等的白矮星，当然也是不可能看到的。星云的视直径与半个满月相当，实际的直径大约3光年。选择优良的观察地点和时间，透过口径10厘米的小型天文望远镜就可看出它的环状。
透过口径比较大的天文望远镜观看，NGC7293呈一个红色的圆环状，这个圆环不那么对称，像一个旋转着的螺旋，螺旋星云的名称也由此而来。像其他的行星状星云一样，NGC7293也是质量不超过1.4倍太阳质量的类太阳恒星晚期演化的产物。类太阳恒星演化到红巨星时，将它的外层物质向外抛射出，形成了螺旋状的行星状星云。事实上，这个星云也是蝴蝶状的，由于它是侧面朝向我们，所以看上去它就成了螺旋状 。红巨星的外层物质抛出后剩余的中心部分演变成了白矮星，白矮星位于星云的中心位置。中心星的直径虽然只有太阳直径的五十分之一，但由于它是一颗表面温度超过10万度的高温白矮星，它所放射出的强烈紫外线，才将中心星周围的气体照射得如此美丽。中心星周围的气体非常稀薄，而远离中心星的圆环内却气体稠密。气体是以氢气为主，在中心星的紫外辐射照射下，氢原子发出特有的红色光芒，使得星云呈现出美丽的红色圆环状。此外，还有电离氧放射出绿光和黄光。这些美丽的色彩确实令人印象深刻，看过之后难以忘怀。
行星状星云的寿命极短，由于气体膨胀的速度极快，外层大气的逃离速度大约为10千米/秒，大约10万年以后，它便会失去它原来那美丽动人的形状，消失在黑暗的夜空中。想亲眼目睹螺旋星云亮丽身姿的读者，拿起你的望远镜去尝试一下吧，当你亲眼看到它的时候，那种美妙的心情是不可言喻的。
“哈勃”帮我们看清楚它的细节
拿一张世界最优质的天文望远镜拍摄的NGC7293的照片来，你仔细观察一下，还能看出在星云的内环里面有许多细小的辐射状的条纹，其背侧均指向星云中心的超高温白矮星。NGC7293的这些辐射状条纹结构令我们浮想联翩。这些辐射状的条纹到底是什么？它们又是怎么形成的？
NGC7293坐落在距离我们大约500光年远的地方，这是迄今为止人类所发现的全部行星状星云中距离我们最近的一个，因此威力强大的哈勃空间望远镜帮我们看清楚了这些条纹结构是怎么回事，那是一幅极为生动的有关行星状星云内部细节的最精彩的画面。
原先看到的星云环内辐射状的条纹结构，细看是一个个彗星状的气体柱。这是星云中心的白矮星所放出的高温高速的气体追上了先前红巨星时所放出的已经冷却了的低速气体和尘埃，相互作用而形成的现象。高温高速的气流将大块的低温气团撕扯成一个个与太阳大小相当的碎块，这些小的气体碎块就像一个个的彗头。高温高速的气体拖拉着这些低温的碎块朝着远离星云中心的方向继续运动，形成了一个个彗尾状的气体柱。这些“彗尾”的长度也都有2000亿千米左右。
NGC7293不仅看起来非常美丽，而且它所提供的内部细节，还可以帮助科学家验证行星状星云的形成理论。人们将继续关注这个大而美丽的行星状星云。
文字来源：http://chro.cpst.net.cn/xxbl/2006_12/167028322.html
图片……应该都是老论坛的图
[ 本帖最后由 Eldghost 于 2007-2-18 02:29 编辑 ] | 
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