美国宇航局9日宣布，利用“斯皮策”红外太空望远镜，天文学家们发现了一颗已知最热的行星。
佛罗里达中部大学约瑟夫·哈灵顿领导的研究小组在9日出版的英国《自然》杂志上报告说，这颗巨大的气态行星编号为HD 149026b，其表面温度高达2040摄氏度，甚至比某些低质量恒星的表面温度还要高。
天文学家们介绍说，这颗行星位于距地球279光年之外的武仙星座，属于“热木星”，即温度极高、运行轨道距其母恒星非常近的一类气态巨行星。在太阳系外目前已知的200多颗行星中，有大约50颗都属于“热木星”。“它就像太空中的一大块热煤炭”，哈灵顿说，“由于它如此之热，我们认为它的热量可能都没有外散。但该行星上被恒星照射的地方极热，而照不到的地方则要冷得多”。
据专家猜测，与一般行星反射恒星光不同，这颗行星十分“贪婪”，对恒星照射来的光一点都不反射，全盘吸收到自己越来越热的身上。这也意味着它可能也是迄今观测到的最黑暗的行星。
这颗超热行星个头与土星相当，内核质量大约为地球质量的70至90倍。它每2.9天即可绕母恒星运行一周，是目前已知最小但密度最大的“凌日行星”。凌日行星是指在观测者看来，周期性从其母恒星前面和后面经过的行星，这类行星十分便于天文观测。 |
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