美发现迄今最热行星 温度比部分恒星还高（图）

                               
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迄今发现的最热行星HD 149026b想象图(来源：NASA网站

                               
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迄今发现的最热行星HD 149026b想象图(来源：NASA网站

美国宇航局9日宣布，利用“斯皮策”红外太空望远镜，天文学家们发现了一颗已知最热的行星。
　　佛罗里达中部大学约瑟夫·哈灵顿领导的研究小组在9日出版的英国《自然》杂志上报告说，这颗巨大的气态行星编号为HD　149026b，其表面温度高达2040摄氏度，甚至比某些低质量恒星的表面温度还要高。
　　天文学家们介绍说，这颗行星位于距地球279光年之外的武仙 星座，属于“热木星”，即温度极高、运行轨道距其母恒星非常近的一类气态巨行星。在太阳系外目前已知的200多颗行星中，有大约50颗都属于“热木星”。“它就像太空中的一大块热煤炭”，哈灵顿说，“由于它如此之热，我们认为它的热量可能都没有外散。但该行星上被恒星照射的地方极热，而照不到的地方则要冷得多”。
　　据专家猜测，与一般行星反射恒星光不同，这颗行星十分“贪婪”，对恒星照射来的光一点都不反射，全盘吸收到自己越来越热的身上。这也意味着它可能也是迄今观测到的最黑暗的行星。
　　这颗超热行星个头与土星相当，内核质量大约为地球质量的70至90倍。它每2.9天即可绕母恒星运行一周，是目前已知最小但密度最大的“凌日行星”。凌日行星是指在观测者看来，周期性从其母恒星前面和后面经过的行星，这类行星十分便于天文观测。

据美国宇航局太空网10日报道，天文学家发现了迄今为止温度最高的行星。这颗行星呈木炭黑色，与它炙热的温度相比，一些恒星都算得上凉爽的了。

　　几乎没有热量外散

　　科学家认为这颗外部行星几乎吸收了恒星照射在它表面上的全部光线，但不再以热的形式辐射到太空。这颗行星被命名为HD 149026b，这个灼热的世界发射了大量的红外热，竟然发出微弱的光。这项研究的领导者、佛罗里达中部大学(University of Central Florida)的约瑟夫·哈灵顿说：“它就像太空中的一块焦炭，贪婪地吸收了所有照射在它表面上的光，但几乎没有热量外散，因此变成暗红色。”

　　HD 149026b位于距地球279光年之外的武仙星座，是所谓的“热木星”， 即温度极高、运行轨道距它的母恒星非常近的一类气态巨行星。它的表面温度高达3700华氏度(2040摄氏度)，比水星的温度高三倍，比最凉爽的恒星的温度更高。他们的这项发现发表在在线《自然》杂志上。

　　已知密度最大的行星

　　到目前为止，HD 149026b是已知密度最大的行星。它所包含的重元素(这些元素不同于氢和氦)比我们太阳系中的所有行星所包含的重元素级别都更高，它的内核质量可能是地球内核质量的90倍。哈灵顿说：“HD 149026b是最奇异古怪的行星，它的体积非常小，但密度却很大，它是迄今为止我们发现的最炙热的行星。”HD 149026b又属于“凌日行星”，即从地球上观测，它的轨道从其母恒星前面经过的行星。哈灵顿和他的科研组利用美国宇航局的“斯皮策”红外太空望远镜估算出这个行星体系吸收的所有光，然后根据这些资料计算出HD 149026b的温度。哈灵顿表示：“我们在2005年得出这些观测资料，以后花费两年时间才确信它们正确无误。”

　　为何炙热仍是谜

　　HD 149026b为何变得这样炙热一直是个谜。哈灵顿说：“我们已经做了大量尝试工作，希望解答这个疑问，但是我们考虑的越多，问题就变得越糟糕。”加利福尼亚美国宇航局艾姆斯研究中心的乔纳森·福特尼提出的观点是，这颗行星非常炙热，所以钛和钒等金属元素能在它的大气层中以气态形式存在。福特尼没参与这项新研究，他说：“这些金属元素吸收可见光的能力非常非常强。”

　　他还指出，HD 149026b围绕一颗金属元素丰富的恒星运转，它能解释为什么这颗行星的重元素如此丰富。福特尼说：“与其它大部分行星相比，这颗星体的大气中金属元素含量非常高，因此它比其它‘热木星’能更有效的吸收恒星光线。”他认为HD 149026b可能会成为第一个新“热木星”子群成员。他说：“我认为我们最终会发现热木星可能被分成两个种类。”一类由相对“凉爽的”热行星组成，温度在1300-2000华氏度(700-1000摄氏度)范围内，另一类由温度高达3000华氏度(1700摄氏度)或更高的行星组成。(杨孝文）