美科学家观测到迄今最大太阳系外凌星行星

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                                                           图为TrES-4行星的电脑模拟图，右侧是该行星的母星。

据国外媒体报道，美国的天文学家称，他们最近成功地观测到迄今体积最大的一颗凌星行星。这颗行星体积为木星的1.7倍，但密度却只有0.2克每立方厘米，这使得它成为目前天文学上的一个“异类”。

在即将出版的最新一期《天体物理学》（Astrophysics）杂志上，科学家们称，最新发现的“TrES-4”行星是木星的1.7倍大，属于密度极低的小型“膨胀”行星类。负责此次研究的美国亚利桑那罗威尔天文台的乔治-曼德舍夫说：“这颗行星的平均密度只有0.2克每立方厘米，相当于西印度轻木的密度。由于该行星对其外部大气的牵引力相对较弱，因此，一些大气很可能会逃逸出去，形成彗星状的拖尾。一般而言，气态行星所绕行的行星体积越大、越明亮，这颗行星就可能变得越膨胀，然而这无法解释TrES-4行星反常的庞大体积”。“TrES-4”行星巨大的质量密度比使其成为已知的太阳系外行星中的异类，目前还没有哪个模型可以用来解释它的存在。

乔治-曼德舍夫表示：“TrES-4行星的体积比我们想像中的要大得多，而它的质量却比我们想像的要小。从理论上来说，它应该与木星大小相当，事实上它几乎快是木星的2倍大小。”这颗行星距离地球约1400光年远，以每3天半为周期绕其母星迅速运转，是由一个国际性的天文学家小组发现的，他们使用了一组名为“跨大西洋系外行星巡天”的自动化望远镜网。当TrES-4从其母星GSC 02620-00648前面通过，或“经过”时，科学家们探测到了这颗行星，这种移动技术是唯一可以帮助科学家们计算行星体积的行星发现方法。在一次电话采访中，曼德舍夫说：“TrES-4是迄今为止所发现的体积最大的一颗行星。太阳系外可能还存在其它更庞大的行星，但是我们无从测量它们的大小，因为这些行星没有移动。”

“TrES-4”行星的母星也非同寻常，因为它的年龄与我们的太阳相当，而进化过程却比太阳快。曼德舍夫解释说：“由于它的质量比太阳大，因此进化速度要比太阳快。它已经成为天文学家们所谓的亚巨星，或者说它是一颗已经耗尽核中所有氢燃料的恒星，即将成为一颗红巨星。即使在未来的500到700万年后，我们的太阳也不太可能成为一颗红巨星。然而，一旦太阳成为了一颗红巨星，它就将不断膨胀并吞噬掉内部的行星，可能包括地球。由于“TrES-4”距离其绕行的母星非常近，因此，一旦其母星在大约100万年内成为一颗红巨星，它也将被消耗怠尽。”GSC 02620-00648比我们的太阳要明亮得多，每秒钟发出的能量也是太阳的3到4倍。

曼德舍夫称：“事实上，我们研究了行星从其母星上获得的能量，却还是无法解释为何这颗行星会拥有如此巨大的体积。肩负着寻找外太阳系行星任务的法国科罗号航天器，配备有一台30厘米口径的望远镜和2部摄影机，其主要目的就是在茫茫宇宙中寻觅外太阳系行星，这标志着人类对外太阳行星的研究进入一个崭新纪元。迄今为止，天文学家们已经发现了209颗外太阳系行星。”

原文链接：http://www.sciencedaily.com/releases/2007/08/070806121128.htm