46P/Wirtanen发现于1948/1/17,但耗时1年才真正确认它是颗短周期彗星。发现者Carl Alvar Wirtanen是美国天文学家,在利克天文台(Lick Observatory)工作期间,除了发现46P彗星之外,还有8颗小行星,在当时那个年代算是产量比较高的了;而这8颗小行星里,最受瞩目的是(29075) 1950 DA这颗鼎鼎大名的阿波罗族小行星,直径约1.1公里,有0.012%的机率在西元2880年撞击地球。
46P彗星目前绕太阳一周仅需5.44年,彗核直径约1.2公里。它的轨道近日点距离约1.06AU,约在地球轨道附近,而远日点则约5.13AU,在木星轨道附近,因此它被归类为所谓的「木族彗星(Jupiter family)」。它曾一度是欧洲太空总署(ESA)罗赛塔号太空船(Rosetta spacecraft)的任务目标,只因当时错失太空船发射窗口,ESA只好改变目标,送罗赛塔号去67P/Churyumov–Gerasimenko彗星,近年释出的各类67P影像和研究论文让67P彗星全球闻名,46P彗星却沉寂下来。 |