9月星空故事

发现海王星的名人趣事

    自古以来，人们就看到星空里有金、木、水、火、土五大行星在运行，1543年哥白尼的日心说公布以后认识到：地球也是一颗行星。于是称“六大行星”。那时的人认为土星是太阳系的边界。现在我们所知道的天王星、海王星、冥王星是怎么发现的呢？

天王星的发现

1757年的一个夜晚，德国音乐世家出身的威廉·赫歇尔只身偷逃到了英国，为了躲避战乱，他当了逃兵，德国下了通缉令。他在上岸时口袋里只省下一块钱了，只好卖艺为生。是一本天文书使他入了谜，偷偷地返回德国把妹妹卡罗琳·赫歇尔从家乡接来，利用业余时间一起制作了大型望远镜。经过200多次的失败，在他36岁的时候制成了口径15厘米，长2.1米的望远镜。他们马不停蹄，立即投入巡天观测。“兄妹二人探宇宙，碧海青天夜夜心”他们对望远镜里所能看到的几十万颗恒星作了定位，发现了银河系。1781年3月13日晚上10点钟，哥哥在望远镜里看到了一颗不寻常的星，其它的星都是亮点儿，而它是一个淡绿色的圆球，还在众星之间慢慢移动着。经过几个夜晚的观察，确定是一颗大行星，起名叫天王星。大发现改变了赫歇尔的命运，德国解除了对他的通缉令，英国聘他为宫廷天文学家，给他优厚的俸禄和科研经费。

天王星的怪脾气

自从发现天王星以后，人们就仔细观察它的运行轨迹。不久就看出它是一颗不守规矩的行星。从1781年到1822年的41年间，它走得越来越快；以后又逐渐慢了下来。到了1845年，比预期的位置差了2角分。这是为什么？那时，牛顿已经发现了万有引力定律。有人推测，这是因为在天王星轨道之外还有一颗未知的大行星在吸引它，是行星之间引力干扰了的它的运行。根据万有引力定律，可以把这个“隐身人”的位置计算出来。可是谈何容易呀！真要计算出，就必须精通物理学、数学、天文学，需要解开一百多个方程式。那时还没有计算机，全靠一只铅笔算，需要日夜兼程地算一年；而且只要一步算错，就前功尽弃。这是多么沉重的计算呀！

亚当斯勇挑重担

这时候，英国剑桥大学一位23岁的青年学生亚当斯勇敢地担当了如此重任。他利用课余时间，从1842年开始，一步步地进行着审慎的计算。当时还没有电灯，1000多个夜晚不知点燃了多少颗蜡烛？1845年10月21日，大作终于完成，在星图上标出了未知行星的位置。他把3年来心血的结晶寄给了格林尼治天文台台长艾里先生。请他用大型望远镜寻找。

亚当斯的计算遭冷遇

使亚当斯没有想到的是这位台长犯了轻视小人物的错误，把亚当斯的手稿压在了抽屉底下，没有理会。亚当斯太老实，不敢再次写信催问。直到1846年7月，艾里台长听说法国巴黎天文台也正在进行着同样的工作，才指派了一位叫查里的人去寻找。可是他也和台长一脉相承，不相信亚当斯的计算，干得拖拖拉拉、疲疲塌塌，再加上他手头没有完备的星图，一直没有找到。

还是法国人的运气好

就在亚当斯埋头计算的同时，法国巴黎天文台台长阿拉果邀请青年教师勒维耶到了天文台，专门对未知行星的问题进行计算。勒维耶精通牛顿力学，只用了一年的时间就算出了结果。但他还有些不放心，又用了一年的时间进行了核对。在1846年9月，大作终于完成。可是他相信，科学没有国界。当时德国有最好的望远镜，有完备的星图，更有一大批精通天文观测的人才。于是在9月18日，他给柏林天文台写了一封信：“请把望远镜对准黄道上宝瓶座，在黄经326度的附近，就会看到一颗9等小星，淡蓝色，可见到小圆面。”
那时的交通工具没有现在如此发达，从巴黎到柏林的一封信走了5天。9月23日到了柏林天文台。台长恩克先生却忙于庆祝自己的50岁生日，没有重视此事，把信交到了观测员加勒手里。加勒立即取出了精密的星图，当天晚上就投入了寻找。果然，仅仅花了半小时，就找到了一个在星图上没有的8等星，距离勒维耶指出的位置不到1度。第二天晚上再继续观测，它果然移动了位置。于是在第三天，9月25日，给巴黎天文台回了一封信：“勒维耶先生，你指出的行星确实是存在的。”9月30日，回信到了巴黎天文台。天文台沸腾了，一片欢呼声。几天的时间，全世界的大天文台都看到了这颗新发现的行星。起名叫海王星。当时的新闻媒体称它是“铅笔尖上的大行星”。这是对哥白尼日心说100%的证实，也是对牛顿理论的巨大成就。
海王星的发现，使艾里台长后悔莫及，亚当斯的计算和勒维耶的结果一致。于是英、法两国发生了激烈的争吵，争夺优先发现权。但历史是公平的，英、法、德三国分享这个荣誉，科学没有国界。三年以后，勒维耶访问亚当斯，两人在伦敦桥上亲切地握手和拥抱。