火星有没有北极星？

由于地球自转之故，在北半球可见到众星拱辰，即星星似乎都绕着天北极打转。目前恰好有颗星在天北极附近，肉眼看起来，位置几乎不随地球自转而移动，故而名为「北极星（Polaris或North Star）」，航海或野外活动时大都以北极星做为寻找方向的指引星。那么，邻近地球的火星，是不是跟地球一样也有北极星呢？

                               
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地球自转一圈平均24小时，自转轴相对于公转面法线倾斜约23.5度；火星的状态与地球类似，自转一圈平均24.6小时，目前的自转轴倾角约25度，所以火星除了比地球小很多之外，自转周期和自转轴倾角都与地球相差无几，而且自转轴的朝向也几乎与地球相同。

有自转，自转轴向北与南延伸就有天北极与天南极。而火星的天北极大约位在天鹅座天津四（天鹅α，Deneb）和仙王座天钩五（仙王α，Alderamin）连线的中间点附近，在火星天北极附近的确有颗星可以做为它的北极星，可惜的是，这颗火星北极星比地球北极星暗很多。地球北极星是颗2等星，也是地球全天第50亮星，而火星北极星暗于肉眼极限的6等，很难用肉眼观察。不过，地球北极星离真正的地球天北极还差了接近1度左右，而火星北极星离火星天北极仅约0.5度远，比地球北极星还接近天北极。

                               
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不过，地球天南极附近没有「南极星」，离地球天南极最近的肉眼可见星约9度远，无法承担南极星的身份。而火星天南极附近倒是有颗亮度约2.5等、肉眼可见程度的南极星—船帆座Kappa星（Kappa Velorum或κ Vel），中名「天社五」，离火星天南极约3度左右，虽不若北极星那样靠近地球天北极，也不若地球北极星那样亮，但至少比火星天北极那颗肉眼几乎不可见的火星北极星亮多而易见。

　　

有趣的是，由于岁差的关系，约在西元9000年后，天社五将接近地球天南极，到时地球就有南极星啦！（编译/台北天文馆张桂兰）