从新生到死亡—NGC3603

美国和德国、西班牙等欧洲的天文学家最近公布了一个新的观测成果，他们用哈勃天文望远镜发现在银河系中的一个巨大星云NGC3603中，有大量的新星体爆发。
NGC3603是银河系的Carina螺旋臂上的一个著名的星体形成区，大约距离地球2万光年。哈勃拍摄的最近照片显示，在这个区域的巨大尘埃和气体的中间，有一个年轻星团。
这个图像显示了星云的不同位置上，星体处于生命周期的不同阶段。
星云中最蓝、最热的星体发出的强大紫外辐射和强风在星团周围吹起一个巨大的气泡，并向周围的星云移动。
这个辐射波切入星云的臂中掩埋的、由致密气体形成的高大暗色柱子中。这些气柱子有几个光年那么高，指向中心星团，可能是孕育新星的地方。
一串叫“鲍克”(Bok)球的暗云团位于星云的右上角处。这些云团由相当于10到50个太阳大小的致密 尘埃和气体组成，就像一个昆虫的茧一样。“鲍克”球似乎正处于塌陷中，并伴随着新星的形成。
NGC3603星云于1834年被发现，其大小约为17光年。
从新生的恒星到死亡的恒星，在这张哈勃太空望远镜拍摄的发射星云NGC3603的照片中尽显无遗。图中发光的柱状物便是恒星的诞生地，顶端右方的暗星云可能还处在早期阶段。在图的中央是以明亮的蓝色恒星组成的星团，其中的恒星发出强烈的紫外辐射吹散了其周围的物质。这些大质量的恒星会很快耗尽核燃料。在临近其生命的终点时，星团左侧的Sher 25这颗明亮的超巨星被其抛射出的气体瓣所围绕。这些环状结构与1987a超新星的很相似，Sher 25距离其辉煌的死亡可能只剩下几千年了。但是行星呢？我们检查了照片下方的两个泪状物。这个发射星云十分得大，与猎户座源行星盘有些相似。

　　银河系NGC3603中人类所知的最大恒星A1位于另外两个巨大的佛耳夫-拉叶星旁，编号分别为B和C。

　　NGC3603星云距离我们的太阳有2.2万光年，位于银河系的"船底座"螺旋臂中，是银河系中距离太阳最近的星云。来自年轻以及大恒星的耀眼光芒从气体与云雾的帘幕中穿透而出，恒星强烈的光和风造就了星云的外观。在这一区域正在孕育着新恒星，堪称宇宙工厂。据科学家们计算，NGC3603星云中包含的气体质量超过了太阳的40万倍。到目前为止，在该星云中仍不断地有恒星在形成之中。现在，天文学家们已观测到了大约50个气体和尘埃的聚集体，而它们最终将会在引力的作用下形成新的恒星。星云中所有的恒星几乎有相同的年龄，即100万年，但这与我们有50亿年寿命的太阳和太阳系相比，只是一眨眼的时间。

　　在NGC3603星云内部，恒星呈现出不同成长阶段和体积，便于科学家分析这些恒星生命周期的不同历程。当一些恒星刚刚开始其生命的旅程时，另外一些恒星却已经走到了穷途末路，这种独特的现象主要是由恒星的质量导致的：质量大的恒星通常会非常明亮和炽热，会比那些质量较轻，光线较暗，温度较冷的恒星有更快的燃烧速度。NGC3630星云中心的大部分恒星与太阳有相同的质量，但是最引人注目的是那些已经年近晚年的巨大恒星。这些恒星预计会在光芒四射的大爆炸中寿终正寝，届时便成为超新星。

　　NGC3630星云中存在银河系中最大的恒星，其周围大量灰尘和气体是孕育这些恒星的摇篮。科学家研究发现NGC3630星云中存在一颗质量为太阳116倍的大恒星，是巨大的双星系统"A1"中较大的一颗恒星，另一颗恒星相对较小，但质量也有太阳的89倍。而先前发现的最重恒星则大约只有83倍太阳质量。“A1”双星系统由两个蓝色的恒星组成，互相围绕对方旋转，以3.77天为一个周期。

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