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Sky & Telescope》测评报告中文翻译（原版）
艾顿的强力魔方 ——配备不锈钢三脚架的超值智能经纬台 作者Gary Seronik，翻译 刘铮
超级便携(3.7千克)，含三脚架，控制手柄，标准雉尾座，配适中小型望远镜
在多变的市场上，有些新产品孕育在现有成熟技术的交汇点上。艾顿魔方就是其中之一。艾顿的独特设计是电动寻星跟踪系统与地平式经纬台完美结合，使它在当今市场上鹤立鸡群。然而，真正使人眼睛为之一亮的地方还是艾顿魔方的物超所值，它不仅包含三脚架，而且价格甚至低于很多手动经纬台。
艾顿魔方问世的时候，我正好在为我的William Optics的66毫米折射镜寻找一款便携式经纬台。这看起来真是绝配，所以去年九月艾顿魔方刚面市的时候我便立即购买了一台。
何为魔方
243美元能买到什么？太多了。智星-E 8500是初级型号，包装箱内含有自动经纬台（有好几种独特时尚的颜色供选择），可调三脚架，初级型控制手柄 (追星8403) 和稳压电源。不必购买其他任何配件，开箱即可实现你的寻星之旅。 支起三脚架，固定魔方，接通电源，插上手柄，将你的望远镜装在雉尾座上，你就可以开始观星了。
艾顿魔方使用铸铁骨架与塑料外壳相结合的设计，我对艾顿魔方的结实的构造很满意。内部使用尼龙传动系统和大尺寸齿轮。三脚架是38英寸不锈钢质地加塑料边角。
魔方的大脑
如果你以前使用过自动寻星望远镜，你就知道，是软件决定了你的使用经历是愉悦还是痛苦。那魔方在这愉悦和痛苦的标尺上处于什么位置呢？我的经历告诉我，魔方带给我的更多的是快乐。
控制手柄的菜单按照逻辑结构设置，大多数功能几次按键就可完成。比如， 当你完成初步校准(细节在后面)之后，你只需按键六次就可以选择一个梅西耶星表里的星体。
艾顿魔方具有我所期望的一般寻星经纬台的所有功能，然而常常有些意想不到让我喜出望外。比如，当魔方得到指令指向月亮或者太阳的时候，它会聪明地将跟踪速度从恒星速度（常规设定模式）自动切换到月亮速度或者太阳速度。真是太棒了！
类似的非常有用的功能还很多，但这里篇幅有限就不一一赘述了。我最喜欢的众多功能之一是”观测表”，你可以从数据库里预先选定观测星体，以便夜间有计划地观测，或者策划一次星际巡游。观测表同时也会成为数据库里一个新的类别供今后选取。你还可以输入彗星的轨道数据，然后艾顿魔方会自动计算出彗星在太空中的位置，我在最近观测霍尔穆斯彗星的时候就使用了这个功能。
控制手柄的四行液晶大屏幕可以显示更多有用信息，键盘设计简洁独到且极其合理。 最让我欣赏的是速度键，有了它你省去了进入几层菜单去调节经纬台旋转速度的繁琐，挺惬意！
到目前为止，我只提了优点，那有没有缺点呢？不多，只有一点点。 8403初级控制手柄号称有至少五千天体，其中绝大部分是恒星。问题是，除了梅西耶星表和太阳，月亮和太阳系行星外，你不得不通过序列号选星。而到目前为止，还没有一个有效的序列号与星体的对照表，没有这个对照表，用户无法知道某序列号对应的是哪个星体。
不过， 好在数据库里的天体都是按照字母顺序依次排列的，你只要按顺序依次寻找，总能找到。比如你不需要知道Saturn Nebula（土星星云）在深空天体表里排51号，你只要按字母顺序依次寻找，它就在Ring Nebula（圆环星云）和Trifid Nebula（三裂星云）之间。但是对双星星表和SAO星表这种办法就失效了，因为他们没有英文名字只有序号。
自动寻星之乐
当然，如果这款经纬台不具备足够的寻星准确度和跟踪精确度，以上的所有优点，如合理的菜单结构，强大的功能，以及迷人的低价格也都毫无意义。那么它具备吗？我的测试表明艾顿魔方在这两点上都表现上乘。
正如所有的自动经纬台一样，艾顿魔方必须与天球同步校准。这是通过一星校准或者两星校准实现的。一星校准要求经纬台水平—这得益于底座上的水平气泡很容易实现。当我使用月亮作为校准星体作一星校准后，我很容易地在白天找到了金星。通过两星校准，你可以达到更高的寻星精度，并且不用担心底座的水平度，只是稍微多费一点点时间。
当我在夜空里漫游的时候，艾顿魔方的表现很好，总能将目标星体展现在我的望远镜的2度视角低倍率视场里—通常都很靠近视场中心。而且很迅速！艾顿魔方使用全速寻星(大于5度每秒)， 所以在靠近目标时不需要切换低速微调。
艾顿魔方的另一个有用功能是”复位”。当复位时，魔方自动向南，望远镜指向天顶。下次使用时，如果你没有移动过望远镜，你可以无需校准直接观测。
上图: 艾顿魔方的大脑在控制手柄里(8403), 内含5000天体数据. 如果你想要更大的数据库和更多功能, 可以选配8402或8401控制手柄. 键盘照明会在待机两分钟后自动熄灭. 中图: 在每次观测结束关机前, 你可以使望远镜自动复位(经纬台指南,镜筒指向天顶). 这样你下次观测的时候, 如果你没有移动过系统, 就可以省略校准过程. 右图: 艾顿魔方结实的铸铁外壳, 图中同时显示了直径2.42英寸的蜗轮和蜗杆.
艾顿魔方的跟踪精度很好。有一次，我让我的望远镜瞄准霍尔穆斯彗星，然后休息了一会儿。当一小时后我回到望远镜旁边的时候，望远镜已经被露水打湿， 但霍尔穆斯彗星仍然在视场中央。然而有时候当两个电机同转交汇时会造成轻微抖动，这在高倍率观测的时能察觉到。
有什么我不喜欢的吗? 有几个。第一，不可否认寻星的时候电机有噪音，不过并不过分，并不超过类似产品。另外正如所有其他智能产品一样，艾顿魔方也偶尔会行为异常，让我不得不关机重新启动。
艾顿魔方跟我的小型折射镜合作得很好。这是个很好的便携组合。我预期艾顿魔方可以配置更重更大的望远镜(据说艾顿魔方可以配置11磅的望远镜， 甚至8英寸的施密特)，不过那个便携式三脚架可能会造成一些限制。
综上所述，艾顿魔方确实物超所值。
撰稿编辑： Gary Seronik是一位经验丰富的天文观测家和天文仪器发烧友
翻译: 刘铮是哈佛大学波士顿业余制镜者协会(ATMOB)会员
<天空与望远镜>，二零 零八年二月号， 34页。
封面提示：
S&T评测报告：艾顿魔方重新定位价廉物美自动寻星经纬台
S&T评测结果：机械部分 3星，寻星追星精度 2.5星，系统总评 4星
文中小结：
我们满意的是：非常好的寻星和跟踪功能，操作简便，适配各种望远镜筒
我们不满意是：数据库有限，偶尔出错，用户手册欠佳
（译者注：本评测是基于智星-E 8500初级型做的，其数据库仅包含5000个星体。智星-G 系列包括GPS系统及50000星体数据库，智星-A 系列包括GPS系统，地平赤道双选，及80000星体数据库）
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