太阳观测卫星SOHO发现第1500颗彗星

太阳观测卫星SOHO发现第1500颗彗星

由美国宇航局和欧洲空间局联合发射的太阳观测卫星SOHO（Solar and Heliospheric Observatory，太阳和日球层天文台——这是天文学名词委员会给出的最新标准译名）6月25日发现了第1500颗彗星，这颗卫星发现的彗星已经超过了历史上其他所有彗星发现者发现数量的总和，虽然它的目的其实是研究太阳物理。
这个创纪录（这里所谓记录，其实是人类对于整数的喜好而已）SOHO彗星小而暗淡，属于克鲁兹族（Kreutz group）彗星，是由美国寻彗老手、天文爱好者Rob Matson发现的。
克鲁兹族彗星，或者称为掠日族彗星，其观测历史已经由数百年了。这个彗星族运行轨道非常靠近太阳（如果撞到太阳上，就成为撞日彗星了），近日点一般不到0.01天文单位，大约150万千米（我就奇怪为什么“科学出版”不许用“公里”只能用“千米”）。
在发现彗星方面，SOHO卫星有着得天独厚的优势——它的位置。它在地球和太阳之间，此处两者的引力正好平衡（称为拉格朗日1点，是伟大的数学、力学、天文学家拉格朗日于1772年研究三体问题时发现的，计算方法其实很简单，你也可以算出来）。SOHO卫星在这个地方可以毫无阻碍地看到太阳周围的区域——在地球上，强烈的阳光加上浓厚的大气层合作完美的遮蔽了“白天”的星空，因而成为“白天”，白天的恒星都看不到了，更不用出现在太阳周围的黯淡的彗星了。在太空中，SOHO可以看到在太阳的火焰周围是漆黑的天空和亮晶晶而且不会眨眼睛的星星。
大约85%的SOHO彗星都是曾经的某个大彗星经过太阳附近被扯成的碎片，时间应该是在很多个世纪之前了。这些碎片被称为克鲁兹族，它们从太阳表面150万千米处掠过，又返回到幽暗的深空。虽然它们侥幸没有撞上太阳，但其中大部分也被可怕的致命的太阳辐射——SOHO的观测使命——所蒸发和摧毁。SOHO所载的12个仪器之一LASCO（大角度和分光日冕仪）拍摄的照片见证了太阳“辣手摧花”的这一过程。
当然LASCO本身或者SOHO科学家们没有时间从头到尾关注这件事情，这些事情交给了一批训练有素的志愿者，他们通过互联网争抢SOHO发回地球的观测照片，并以最快的速度搜索可能存在的彗星的信号。SOHO发回的数据在15分钟之内会就上载到网站上供来自世界各地的爱好者们下载和分析，当爱好者们发现某个疑似彗星的目标时（在连续拍摄的图片上表现为快速移动的亮点），就会将结果提交给设在华盛顿特区海军研究室的Karl Battams，他负责检查所有的发现，经确认后提交给国际天文联合会的小行星中心，这里负责对彗星进行编号并计算其轨道参数。
彗星的价值并不仅限于分类和命名，还具有相当的科学意义。“这些发现让我们可以看到彗星的死亡，”Battams如此说。当彗星无休止地绕太阳运动时，它每次接近太阳都会丢失一些冰和其他物质，并最终分裂，留下由碎片构成的“长尾”。天文学家为此非常感激SOHO，因为大批SOHO彗星的发现让他们拥有了分析这一过程的充足资料。Battams说：“这是一个独特的数据库，并且不可能通过其它方式得到。”
1500颗SOHO彗星只是过去13年SOHO卫星在太阳物理和太阳周边环境课题上做出的诸多杰出贡献之一。欧洲空间局SOHO项目科学家BernhardFleck评论说：“收获数量巨大的SOHO彗星实在是意外之喜。”
在SOHO彗星的发现上，中国的天文爱好者们也作出了杰出的成绩，周星明（已故）、苏华、周波三位爱好者名列前茅。关于他们的工作和SOHO彗星的相关资讯可以参看新疆乐天派网站www.xjltp.com。

的确，"千米"一词不论念还是听都不如“公里”来的爽。
拜读了。又学来一点知识。
老板今后何不多发一些天文方面的英文短文，让我等菜鸟学习外语的同时又学了知识。
不要太长。

SMART OFFICE HOME OFFICE 被打败了

周波的好运没了

原帖由 bg3hb 于 2008-7-1 09:02 发表

                               
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的确，"千米"一词不论念还是听都不如“公里”来的爽。
拜读了。又学来一点知识。
老板今后何不多发一些天文方面的英文短文，让我等菜鸟学习外语的同时又学了知识。
不要太长。 ...

SOHO discovers its 1500th comet

27 June 2008
TheESA/NASA SOHO spacecraft has just discovered its 1500th comet, makingit more successful than all other comet discoverers throughout historyput together. Not bad for a spacecraft that was designed as a solarphysics mission.
  
SOHO’s record-breaking discovery was made on25 June. The small and faint Kreutz-group comet was discovered byUS-based veteran comet hunter and amateur astronomer Rob Matson.

Kreutz-group comets, or sungrazing comets have been observed formany hundreds of years. They travel very close to the Sun (if they wereto hit it, they would become 'sunstrikers'), with perihelion distanceless than 0.01 Astronomical Units (the mean distance between the Earthand the Sun), or some 1460000 km.  
  

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	SOHO's recording-breaking discovery

Whenit comes to comet catching, the SOlar and Heliospheric Observatory hasone big advantage over everybody else: its location. Situated betweenthe Sun and Earth, it has a privileged view of a region of space thatcan rarely be seen from Earth. From the surface, we can see regionsclose to the Sun clearly only during an eclipse.

Roughly 85% of SOHO discoveries are fragments from a once-greatcomet that split apart in a death plunge around the Sun, probably manycenturies ago. The fragments are known as the Kreutz group and now passwithin 1.5 million km of the Sun’s surface when they return from deepspace.

At this proximity, which is a near miss in celestial terms, most ofthe fragments are finally destroyed, evaporated by the Sun’s fearsomeradiation – within sight of SOHO’s electronic eyes. The images arecaptured by the Large Angle and Spectrometric Coronograph (LASCO), oneof 12 instruments on board.
   
  
  

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SOHO's 1500th comet

Ofcourse, LASCO itself does not make the detections; that task falls toan open group of highly-skilled volunteers who scan the data as soon asit is downloaded to Earth. Once SOHO transmits to Earth, the data canbe on the Internet and ready for analysis within 15 minutes.

Enthusiasts from all over the world look at each individual imagefor a tiny moving speck that could be a comet. When someone believesthey have found one, they submit their results to Karl Battams at theNaval Research Laboratory, Washington DC, who checks all of SOHO’sfindings before submitting them to the Minor Planet Center, where thecomet is catalogued and its orbit calculated.
   
  
  

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	Close-up on SOHO's 1500th comet

Thewealth of comet information has value beyond mere classification. “Thisis allowing us to see how comets die,” says Battams. When a cometconstantly circles the Sun, it loses a little more ice each time, untilit eventually falls to pieces, leaving a long trail of fragments.Thanks to SOHO, astronomers now have a plethora of images showing thisprocess. “It’s a unique data set and could not have been achieved inany other way,” says Battams.

All this is on top of the extraordinary revelations that SOHO hasprovided over the 13 years it has been in space, observing the Sun andthe near-Sun environment. “Catching the enormous total of comets hasbeen an unplanned bonus,” says Bernhard Fleck, ESA SOHO ProjectScientist.
   
  
  Notes for Editors:
  
Anyone can help to search for SOHO’s comets by visiting the Sungrazing comets page.

The Minor Planet Center operates under the auspices of theInternational Astronomical Union, and is located in Cambridge,Massachusetts.
   
  
  For more information:
  
Karl Battams, Naval Research Laboratory, USA
Email: Karl.Battams @ nrl.navy.mil

Bernhard Fleck, ESA SOHO Project Scientist
Email: Bfleck @ esa.nascom.nasa.gov