在城市的楼宇间，我们只能偶尔看见月钩西沉，或者圆月东升。城市里的夜空如同一层幕布，遮去了夜空星汉灿烂的精彩。康德曾言，世界上只有两样东西值得我们敬畏：一是头顶的星空,一是心中的道德。展开一卷地图，让我们寻觅中国观星最好的地方。
放学晚归，一路灯火相伴，人们只闻得车声，见得人流。城市里的人急于低头奔走，可曾仰望？如果你生活在北京，可能会匆匆路过古观象台；如果你生活在上海，可能与徐家汇的天文台旧址擦肩而过；如果你生活在南京，可能无数次遥望紫金山上神秘的天文台。城市已不再是人们赏星的地方。打开电视，华丽的《银河铁道之夜》，唯美的《秒速五厘米》，讲述星空的动画片都让我们做了一个梦：在铁路小站边，小山坡，远离城市，我们欣赏着远处的灯光与天上的星河相映成辉。没有路边明亮的高压水银灯，没有污浊得让人窒息的空气，一切都那么清澈、纯净。如今，何处才是我们欣赏夜空的地方？
都市观星 旧时的梦
徐家汇天文台：上海的徐家汇天文台是中国早期的天文台之一。19世纪中叶，法国人背着小望远镜跑来跑去，最终找到了徐家汇，大喜过望—四周是空旷的原野，天空晴朗，星星抖动轻微，于是建台，台名徐家汇，台长由法国天文学家担任。这个天文台建立不久就成了世界上重要的天文台之一，因为它地处远东，而当时远东根本就没有像样的天文台。稳定的星象带来了很高的测量精度，这让法国人得意了许久。而如今再到徐家汇，已难觅这个天文旧都的踪影。 那还是推开门就可以看繁星的年代，一片漆黑中，闪耀的星光赋予安静的夜空一丝灵动，人们不用特地找个地方也能欣赏到绝美的星空。然而天文学家对星空的要求却不仅仅是“漆黑一片”，他们要测定星星的位置，要知道星星的亮度，还要拍照出一些天体的清晰照片，而眨眼的星星会影响到这些工作的精度和效率，因此找到一片安静的星空是天文学家们梦寐以求的。 智利著名诗人聂鲁达曾写到：“夜晚繁星满天，蓝色的星星在远处打着寒战”。由于大气湍动，大气的折射率每个时刻都在变化，我们看到星星眨眼就是星光通过大气后的“光学像”在微微抖动。天文学家用视宁度(Seeing)来描述星像抖动的程度。哪里的星会比较“安静”呢？海拔高度、地形、水体的分布、城市格局都会影响到视宁度，虽然可以推测，但还是免不了劳一下筋骨—到实地勘查吧。上海的徐家汇、南京的紫金山、北京的沙河镇都曾是以前天文学家们在城市郊区精挑细选的赏星佳所。
归隐山林 山地观星地图
天文台地理学：上个世纪60年代，天文学家在北京东北方找到一个天文观测“梦幻之地”，河北兴隆县境内的一个山梁上。这个山梁南北高中间低，地势平缓，气流稳定，周围无高山遮挡，气象条件尚可。当年刚从法国归来的天文学家程茂先生等专家特地骑驴上山视察，结合观测数据拍板定夺。但在早期，山上没有住宿的地方，因此天文学家们携家带口住在山下村中，自己则在山上通宵工作。
始料不及的是，城市发展速度太快，灯火明亮、大气污浊城市中心观测站便成了天文观测的“废都”，只有这半球状的建筑依然矗立，昭示着那里曾经的辉煌。天文观测站和城市永远是博弈的关系，城市发展，观测站只能退隐到城市周边的山林。 但不是什么山头都能建立天文台的，晴夜数要多，山上的小气候不能太频繁，如果是个迎风坡，来一块云彩就下雨，那还怎么观星？山头不能是风口，风太大会影响大气和仪器稳定性；植被不能太丰富，植物越是丰富，蒸腾作用就严重，水汽不但吸收散射了星的光线，上升的气流还严重干扰了低空大气的稳定，观星的效果就越差；山头要是平的，要便于建好宿舍楼和办公楼，天文学家才能安心科研；还有交通、水、电、通讯等问题—找个完美的观测站点真的很难。位于北京东北部的国家天文台兴隆观测站、位于乌鲁木齐边的南山观测站都是设施完备、工作舒适的地方。
离天最近的地方 极品观星之所
高海拔摆脱大气层：大气层中主要有一些层的抖动会让星星战栗，位置并不固定，需要实地观测。而且由于逆温层（温度随海拔升高而升高）的存在，在高海拔的山上会看到云落到视平面以下，形成“云海”，此时的星空将无云遮挡！在山顶赏星一夜，清晨走出帐篷的时候会愕然发现低空的雾霭如同豆浆，远近的山头如同冒出豆浆的小岛。山脚云山顶晴，这是很常见的现象。
城市化永远是观星的大敌，城市的进一步扩张使周边不远的观测条件也逐渐恶化，因此喜欢星夜的人们有句口号：“想看星星，跑得越远越好！”，于是乎内蒙古草原、兴安岭山林、青藏高原都成了人们赏星的地方。这些地方远离了城市灯光，但纠其地理条件却大不相同，究竟什么地方才是赏星的最佳地点？纵观世界，有四大极品观星地点：加那利群岛、夏威夷的莫纳克亚、智利北部、南极大陆，都是星星安静、海拔高、极其干燥的不毛之地。海拔高且地形合适，可以躲开水汽、低云还有一些不稳定的气流。若在中国寻这样一个海拔高的地方想来不是难事—我们拥有世界屋脊青藏高原啊！然而真正找个好地方就难了，交通成了大问题，总不能让人靠直升机补给过日子吧。目前备选的地方一个是新疆喀什的卡拉苏，另一个是西藏阿里的物玛，这两个地方未来都有可能成为理想的观星地点。这些地方除了天寒地冻、生活条件艰苦外没有什么不好，这将又可能是一个世界极品的台址。
转自《博物》2008年第十一期.文章有省略. | 
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