冥王星“复辟”引发的学界激战

2009年08月07日19:12  南方人物周刊
　
　如果有一天冥王星能够“复辟”，肯定是因为新的发现，而不是新一轮争论的结果
　
　李小北
　
　2006年8月底，在捷克首都布拉格街头，一辆红色汽车的保险杠上贴着“如果你爱冥王星，请按喇叭！”的字样。司机卖力地按着车喇叭，引得路人侧目。
　
　与此同时，在美国加州的帕萨迪纳市，十字路口，白发苍苍的老人史蒂文先生举着一块大牌子，牌子上写着：“我爱冥王星！”他身边的小孙子托尼，手里也高举着一块牌子，牌子上的字歪歪扭扭：“我也爱冥王星！”
　
　也许，史蒂文先生应该选择到加州理工学院门口举牌示威，找加州理工的终身教授迈克·布朗理论一番。
　
　迈克·布朗教授，一位专门搜寻行星的天文学家，原以为自己搜寻到了“第十大行星”，这颗“行星”暂定名为“齐娜”(Xena)。 “齐娜”位于太阳系的边缘，比冥王星还要远，直径比冥王星大30％。就是这个“齐娜”，引发了冥王星是不是行星的学界激战。
　
　2006年8月14日，国际天文学联合会(IAU)第26届大会经过数天激烈的争论，投票通过了一个行星的定义。根据新的行星定义，冥王星被从太阳系行星大家庭“户口簿”除名，降级为“矮行星”。
　
　当时，IAU最新的“行星”定义是一个具有如下性质的天体：位于围绕太阳的轨道上；有足够大的质量来克服固体应力以达到流体静力平衡的形状(近于球形)；已经清空了其轨道附近的区域。就是第三条准则将冥王星排除在太阳系行星范围之外。
　
　冥王星新的身份——矮行星，具有如下性质：位于围绕太阳的轨道上；有足够的质量来克服固体应力已达到流体静力平衡的形状(近于球形)；还没有清空其轨道附近的区域；不是一颗卫星。
　
　而其他所有围绕太阳运动的天体被IAU定义成“太阳系小天体”，目前这些天体包括太阳系小行星、大多数的海外天体、彗星和其他小天体。
　
　IAU根据上述的定义，决议冥王星是一颗矮行星，并且被认定是新一类海外天体的原型。对此感到诧异甚至愤怒的肯定不仅仅是布朗教授一个人。行星天文学家很快提出了强烈的抗议。2009年初，伊利诺斯州government宣布，IAU不公正地剥夺了冥王星的“行星”头衔——冥王星的发现者克莱德·汤博(ClydeWilliamTombaugh)就出生在这个州。无疑，IAU的决议怠慢了汤博。时至今日，许多天文爱好者的望远镜上仍然绑着一块黑纱，以对冥王星表示纪念。
　
　2009年8月3日至14日，IAU第27届大会将在巴西的里约热内卢举行，这也是冥王星被降级以来的首次大会。冥王星的拥护者憋足了劲，寄希望于这次大会上，冥王星能够“复辟”。
　
　美国行星科学研究所的马克·赛克斯(MarkSykes)认为，如果有一天冥王星能够“复辟”，肯定是因为新的发现，而不是新一轮争论的结果。随着天文家对太阳系及其他行星系统认识的不断深入，人们将逐渐摆脱行星是天空中特殊天体的观念。
　
　2015年，我们将近距离窥探冥王星这颗备受争议的星球，美国宇航局的“新视野号”(NewHorizon) ，准备对冥王星、卡戎和位于柯伊伯带的至少一个天体进行近距离的地图绘制和摄像。随后，NASA的“曙光”探测器也会飞抵谷神星，天文学家表示，最终可能发现一个和小行星迥异的世界。
　
　随着新发现的不断推进，或许IAU第27届大会并不是寻求“行星”新定义的最佳时机。冥王星的问题还没有解决，但围绕冥王星的争论或许能给我们带来意想不到的收获。

无论怎样，它都是我心目中的冥王星……

小时候知道了冥王星的物理特性和轨道参数后，就觉得它根本不应该算行星。争毛啊争