核心提示:依照现有的化学燃料推进技术,宇航员需要在太空中飞行大约七八个月才能从地球到达火星。而美国前宇航员富兰克林张-迪亚兹正在研发的等离子体火箭发动机,只要39天时间就能将宇航员送上火星。
美国《大众科学》杂志11月刊封面
国际在线10月30日报道 依照现有的化学燃料推进技术,宇航员需要在太空中飞行大约七八个月才能从地球到达火星。而美国前宇航员富兰克林张-迪亚兹正在研发的等离子体火箭发动机,只要39天时间就能将宇航员送上火星。利用核反应堆和液体氢,这种等离子体火箭的速度可以达到每小时20万公里。
可变比冲磁等离子体火箭:火星航班单程只需39天
在离美国宇航局约翰逊航天中心不远的一家仓库中,张-迪亚兹正在加速研制一种速度更快、动力更强进的火箭——可变比冲磁等离子体火箭。他相信,速度是让人类活着到达火星的关键。他更相信,他的发动机不仅不能到达火星,还能到达更远的木星。根据富兰克林的设想,人们可利用核反应堆将等离子体加热至200万摄氏度,然后用磁场控制高温等离子体让其从火箭尾部喷出。他推算,安装上等离子体火箭发动机的太空飞船,速度可达每小时20万公里,从纽约到洛杉矶只要一分钟。
张-迪亚兹研发的小型等离子体火箭有望在4年内首次升上太空,在国际空间站上进行测试。如果证明它具有实用价值,他将建造使用等离子体火箭发动机推进的太空飞船。
当然,尽管等离子体火箭的设想很好,但它实际面临着诸多挑战。首先,从太空安全返回地球非常困难,任何装备都可能出现意外,等离子体火箭发动机也不例外;其次,这种发动机需要多台核反应堆,如果飞行器坠毁或爆炸很容易造成核污染;最后,人们现在还没有掌握用磁场安全控制等离子体的技术,也不清楚人体对每秒55公里的高速飞行会有怎样的反应。但张-迪亚兹相信,随着科技的发展和人类认知的增加,等离子体火箭发动机肯定会一展所长,飞得更快更远。
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