[重要] 走近红色火星--8月26日直播讲座预报

走近红色火星--8月26日直播讲座预报


简讯 2003-8-22
[本站2003年8月22日专稿]:

仲夏观火星

从8月下旬的炎炎夏夜到9月初秋，一颗明亮的红色星星将与你彻夜相伴。时下天黑不久，本年精彩天象的最重要角色就已在东南方天空闪亮登场，这颗夺目的红色星星，就是古称"荧惑"的火星，此后几个星期，它都将是天空中最为灿烂的星体。

火星，是在地球绕日轨道之外距离地球最近的大行星，西方人因其红色光芒而畏之，称其为战神"马尔斯"。火星的地质和环境条件都与地球十分接近，也是太阳系中最有可能在过去或现在存在生命的星球，因而成为最引人关注的大行星。火星大多数时间与地球的距离在1亿公里开外，因而平时不算太亮，用一般的望远镜不易看到其表面，但每隔2年50天，火星会运行到与太阳和地球成一条直线（称为"火星冲"），此时火星离地球最近，亮度增大，可以看出一些表面特征。由于火星绕日轨道较扁，因而当火星处于轨道上不同地点发生"冲"时，与地球的距离还有较大的不同，当火星冲恰好发生在火星近日点附近时，火地距离达到"近"中之"近"，此时称为"火星大冲"，大冲每隔15－17年发生一次。2003年8月29日即将发生这样一次"大冲"事件，8月27日则达到最近距离――5576万公里。严格地说，每次大冲时火地距离还会略有不同，根据美国海军天文台的计算，今年的这次"大冲"是5万多来最近的一次，确为天赐良机，不可错过一看。

今年火星大冲时，火星亮度将达到－2.9等，视角直径达到25″，成为天空中最为明亮的天体，其红色的外貌也使它显得格外引人注目。通过小望远镜，人们很容易就可以看到这个橙红色小球的极区覆盖着白色的冰帽 － 极冠，还可以看到其表面许多平时难以看到的细节，如平原、盆地和高地等，有条件的爱好者一定不会放过摄影或手工描绘火星图的尝试。

火星从8月上旬即已进入观测的最佳时期。目前，火星正位于宝瓶星座里，对上海及附近地区而言，火星于晚7点半左右即从东偏南方向升起，晚9点左右已经很容易就可以观测到，晚12点左右位于正南方，约42度的高度，十分醒目。最近一段时间里，火星全夜都将在夜空中闪烁其红色光芒。

需要提醒大家注意的是，火星大冲虽然发生于8月29日，但观测火星并非局限于那一天，在此前后1个月甚至更长的时间，人们都可以很好地欣赏这个神秘的星球。

讲述红色星球的故事

为使得更多的市民对本次火星大冲有较为深入的了解，普及相关的天文科学知识，上海市天文学会和上海图书馆在广州博冠（望远镜）企业有限公司的大力支持下，将于8月26日下午2点－4点在上海图书馆联合举办一次名为"走近火星――探索神秘红色星球之谜"的特别科普讲座。

讲座将由上海市天文学会副理事长，2001年（第四届）上海市大众科学奖得主卞毓麟教授主讲，卞教授是我国著名天文科普作家、演说家和火星研究专家，曾著有《挑战火星》等著作。前上海市人大副主任、前科协主席，著名天文学家叶叔华院士也将莅临讲座现场。

讲座内容包括火星基本知识、火星生命之争、火星的太空探测之路等，上海市天文学会有关专家还将在现场指导普通天文望远镜的使用方法。火星讲座的入场券已被一抢而空，讲座现场料将出现火爆场面。为满足更多市民的需求，本次讲座特别安排了网络视频直播，上海图书馆网站（http://www.jiangzuo.org）、上海网上天文台（http://www.astron.sh.cn）和牧夫天文论坛（www.astronomy.com.cn）将联手直播本次特别讲座的盛况。有网络条件的市民可以通过以上网站同步聆听名家演讲的风采。

背景：火星太空探测再掀高潮

火星历来以神秘著称，首先是它在天空中神秘的运动方式引起了一代又一代天文学家的关注，最终由德国科学家开普勒总结出了行星运动三大定律，从而奠定了现代天文学的基础。

十九世纪末，也是在火星大冲之际，科学家们又用望远镜在火星表面看到了许多类似"运河"的神秘暗黑色条纹，从而掀起了"火星人"的热潮和火星生命之争。为了揭开神秘火星表面细节之谜，美、苏分别发射了多颗火星探测飞船，1964年美国的"水手4号"首次成功飞越火星，1971年"水手9号"首次环绕火星飞行，为人类送回了大量火星表面的图像资料，人们第一次真切地看到了火星上的山脉、峡谷、高原和平地。

"水手9号"眼中的火星表面一片荒凉，从此"火星人"的传说只能存在于历史之中。然而火星生命是否存在却依然是个未知之谜。1976年，美国的"海盗一号"和"海盗二号"先后登上了这个红色星球的表面，开始了真正的实地考察，考察结果基本否定了生命的存在，至少是不存在高等生命。但要真正确认是否存在低等生命，人们还要做更多的努力。

在沉寂了十余年后，美国人于二十世纪90年代初再次掀起了探索火星的热潮，1997年，"火星探路者号"再次成功着陆火星并首次实现了在火星表面的漫游，引起一时之轰动。1997年和2001年先后到达预定轨道的"火星全球勘测者号"和"火星奥德塞号"飞船至今仍在围绕火星运转，不断地为我们传回火星表面的最新科学图像。

今年的火星大冲，火星距离地球如此之近，航天大国自然不会放弃发射火星探测飞船的计划。今年6－7月，欧洲空间局和美国分别成功发射了"火星快车"和"火星探测漫游者"（由"机遇号"和"勇气号"两个孪生飞船组成），加上日本前几年发射的"希望号"，共有4艘飞船正在前往火星，预期明年1月左右都将抵达火星，届时必将掀起火星探测的新高潮，借助于最新的科学考察技术，火星的神秘面纱将有望彻底掀开。

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