(2)彗木撞击及启示
北京时间1994年7月17日晨4时15分至22日16时期间,根据事先准确的预报(1993年5月作出,提前不到1年2个月),人类第一次抓住这次千年难逢机会,亲自目睹了宇宙间彗星与木星的猛烈撞击过程。通过全世界天文台的联合行动,利用先进仪器设备收集到大量第一手资料,对于星体撞击发生的能量和形成的物理、化学现象作出了定量估算,是天文学研究史上的一项重大进展,对于地球科学研究也极富启迪意义。
1993年3月中旬,日本、智利和美国都有人开始见到天空中新出现的这个不速之客,但只有天文学家苏梅克夫妇(E. Shoemaker和C. Shoemaker)和业余天文学家利维(D. Levy)这个研究集体及时预以重视,提出可能是一颗新出现的彗星,并通过E-mail进行国际学术联系。很快得到美国国立天文台等的观测证实,并按发现者名字命名为苏梅克 利维9号彗星(SL9)。因此可见,对新事物的敏锐性和及时运用现代通讯手段是获得科学上重大突破的必要条件。
SL9原来是一颗直径约10千米、质量约5000亿吨的彗星(脏雪球),由于过分接近巨大的木星,被它捕获并撕裂,当发生撞击时已经是一组由22个较大碎块组成的“彗星列车”,首尾长达500 km。因此实际上的撞击作用呈连珠炮式在近130小时内连续进行。总共释放的能量相当20亿颗广岛原子弹爆炸,平均每秒钟达4200颗。其中,最大的碎块G(第七次撞击)直径估计≥3.5 km,撞击时相当3亿颗原子弹同时爆发,瞬间温度达到>30,000°C~50,000°C,烈焰升腾到1600km高度,爆炸范围达到2200km高空,形成的撞击点相当于地球的80%面积。撞击产生的红外幅射十分强烈,连专门在夏威夷天文台观察撞击事件的红外望远镜不得不把镜面2/3挡起来,其威力超出科学家的预料。 |
|