笔者这里所说的“每个时代都有每个时代自己的幸福观”恰与佛罗里达州大学(Florida State University)历史学教授达林·麦马虹《幸福史》一书的主题相吻合。麦马虹认为,“什么是幸福”其实是一个哲学问题,是“我是谁”、“世界由什么构成”等问题的后继问题——解决了“我是谁”的问题后,就必然要问及“什么是幸福”。当然,这些都是人类长期以来一直试图解决却又始终不能彻底解决的问题;一个时期的幸福观是与其时代紧密相联的,是时代主流思想、哲学教条的反映,时代变迁了,幸福观自然而然也随之发生变化,因此,一部幸福史本质上就是人类观念史的微缩版。
1963年的某一天,马萨诸塞州共同人寿保险公司(the State Mutual Life Assurance Company)的员工很是沮丧,因为他们的公司不久后将与另一家公司合并,他们担心公司合并后自己将被解雇。于是公司管理层聘请了一位名叫哈维·鲍尔(Harvey R. Ball)的广告人员设法使并购过程变得轻松些。鲍尔的策略很简单,他仅仅画了一个笑脸:一个黄色的圆圈代表脸,里面有一双椭圆的黑点,代表眼睛,还有就是一条初月形线条,代表的则是咧开的嘴巴。这一张代表了善意和开心的笑脸迅速传遍了全球,成了二十世纪最著名的图标之一。
历史学者麦马虹信奉理性的英美式自由主义,反对打倒一切的法国自由主义,著有《启蒙的敌人:法国的反启蒙和现代性的形成》(Enemies of the Enlightenment : The French Counter-Enlightenment and the Making of Modernity)一书。