美核能车2009年探火星

（伦敦30日综合电）据英国传媒报导，美国太空总署计划在2009年10月，发射一辆名为「火星科学实验室」的探测车上火星，探索火星是否有生命存在。
该探测车内置小型核反应堆，以作燃料，预料一年后抵达火星。科学家担心如果探测车着陆时出意外，或会散播辐射尘，污染火星环境，不过太空总署的专家声称，这些辐射的强度，只等于医疗用的X光。

「火星科学实验室」体积相当于一辆吉普车，重约一吨，由于以核能推动，故在性能、体积、寿命、科学实验范围、着陆精确度等方面，均胜于其他以太阳能驱动的卫星探测器，包括将在下月底和明年初抵达火星的三部探测车──英国的「小猎犬二号」与太空总署的「精神号」和「机会号」。

据悉，「小猎犬二号」不能四处走动，寿命只有一个月。「精神号」和「机会号」寿命为3个月，能行走数百码。相较之下，「火星科学实验室」的寿命最少长达687天，相等于火星上的一年时间，活动范围则达10公里。

科研人员指出，「火星科学实验室」可于寒冷和酷热的环境下运作。它能搜集石块土壤，并压碎石块，化验有否生命的化学迹象。

太阳能驱动的探测器需有猛烈阳光，故此只能在火星的赤道地区降落，而「火星科学实验室」由于以核能推动，故着陆范围并不限于火星的赤道，能于两极地区着陆和探测。