2003年世界航天事业回顾(上)(图)

2003年是莱特兄弟的飞机升空100周年，也是齐奥尔科夫斯基的火箭公式发表100周年。100年来人类不仅使跨越大洋的空中旅行成为家常便饭，也成功迈出了离开摇篮、走向外层空间的步伐。在这格外具有纪念意义的一年里，我们触及了从未到达的遥远空间，经历了千年期待成真的狂喜，也尝到梦想折翼的苦痛……

　　大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济

　　2月1日，中国农历大年初一的晚上，携带着大量科学研究成果的美国“哥伦比亚”号航天飞机在返航途中发生爆炸，机上7名宇航员全部遇难，此时距他们着陆只剩下短短的16分钟，而事故的原因很有可能是因为一块外部燃料箱脱落的泡沫击中了飞船左翼。

　　航天飞机曾经被认为是当今载人航天最优秀的工具，美国人甚至希望这种可以多次重复使用的航天器可以将进入太空的成本降低到5美元/千克，进而在地球同步轨道上开设希尔顿饭店，但是22年过去了，航天飞机的发射成本依旧高昂，商业化的太空旅行仍只是极少数富人的专利。哥伦比亚号的事故使美国宇航局(NASA)的安全政策受到猛烈批评，一些人更认为，空间技术要取得新的飞跃，必须采用全新的理念。

　　人类走向太空的43年间倒下了22名宇航员，相信有朝一日我们的后人可以“朝辞地球，夜归星汉”之时，会想到这些先人们的足迹。

　　岭外音书断，经冬复历春

　　哥伦比亚号的事故使得所有美国现役航天飞机全部停飞，但是早已离开地球多年的无人探测器们却依旧职守的它们的岗位，继续进行着它们的旅程。

　　2月初，NASA宣布，先驱者10号探测器已经与地球失去联系。专家们认为，由于放射性同位素动力源已衰变殆尽，探测器可能已无力再向地球发送信号。NASA于是决定放弃与探测器继续联系的努力。但探测器仍然在继续飞行。

                               
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先驱者10号
　　这个探测太空的老兵是于1972年3月2日发射升空的，主要考察目标是木星。原本美国航天局只打算让它服役两年，没想到它的表现如此良好。31年来它是第一个穿过小行星带、成功到达木星附近并获取近距离图像的探测器。1983年，它又成为第一个飞出冥王星轨道范围的人造探测器。先驱者10号于1997年3月底正式退役，但它“生命不息战斗不止”，带着“地球名片”，继续向宇宙深处前进。现在它终于和人类失去了联系，我们希望这位先驱者一路好运。

　　漫漫征途间，谁是年长者

　　然而，先驱者10号还不是跑得最远的。NASA于11月初宣布，美国旅行者1号探测器正在向太阳系边界逼近。甚至有科学家认为，它一度可能已突破了太阳系与外部星际空间的第一道交界线，成为第一个实现太阳系突围的人类文明使者。
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旅行者1号

　　太阳系的边界有两种定义，狭义的一种是冥王星轨道为界，先驱者10号和11号、旅行者1号和2号都已突破这个界限；广义的一种则是由带电粒子组成的太阳风伸展范围的边缘，它离太阳的距离为85至120个天文单位。一些科学家分析数据后认为，旅行者1号可能已经在2002年8月突破了太阳风伸展范围的边界。另一些科学家持保留态度。

　　旅行者1号于1977年9月升空，多年来，与比它早些时候发射的旅行者2号联合对太阳系外围行星及其卫星展开了大量有价值的观测。1998年，旅行者1号超越先驱者10号，成为在宇宙中飞行得最远的人类探测器。尤为难能可贵的是，在距离太阳约135亿千米的地方它依旧不断的呼叫我们，告诉我们它征途上的所见所闻。总有一天它会像先驱者10号一样永远沉默下去，但是它永远活在人类心中！