本帖最后由 anguslau 于 2012-5-4 20:44 编辑
NGC4038及NGC4039是一对扣人心弦的星系。位於乌鸦座,离我们约六千万光年远,这对星系约於二至三亿年前相遇,是离我们最近最年轻的星系碰撞例子。相互的引力作用,拉出了两条长长的尾巴,宛若昆虫的一对触角,因此它亦昵称触须星系。天文学家估计它们最终将会在数亿年後完全合并,从两个缧旋星系融合为一个椭圆星系。也预示著我们的银河系跟邻近的仙女座大星系於数十亿年后的命运。
图中我们可以看到两个星系激烈的碰撞,但事实上星系里的成员星应该很少机会发生对碰。当然,巨大的引力变化会令它们远远偏离原来的轨道,有些甚至会被抛出黑暗的外太空。但是,星系碰撞的最重要影响,要算是星系里的尘埃气体。气体及分子云团受到猛烈挤压,激发了大量的恒星诞生活动。天文学家在这对星系中便发现了超过一千个明亮炽热的年轻星团。其中一些异常巨大,被称为超级星团。大部份星团会於约一千万年之内分散融入星系成为普通的成员星,但最新的研究预测,其中将有约一百多个星团会演化成球状星团。这些研究打破了一向的认知:球状星团只诞生於星系形成的初始阶段。
这些研究亦极大地帮助我们了解星系碰撞的过程,以至星系及宇宙的演进。直至六、七十年代,天文学家还普遍相信大部份星系都是独立形成,星系碰撞只是少数的例外,而椭圆星系较缧旋星系出现为早。现在我们已经清楚认识到星系碰撞是非常普遍的现像。从哈勃望远镜的深空影像里,我们发现在宇宙的较早期,竟有三分之一的星系是处於碰撞之中!研究显示椭圆星系可能是诞生於缧旋星系的碰撞合并。天文学家阿拉尔.图木尔(Alar Toomre)的数学模拟更推测,现时的星系之中,约有十分之一是经由碰撞而产生,跟观测到的椭圆星系数据相吻合。
我们还可以从这幅深空影像观察到一个有趣现象:背景星系密密麻麻地遍布了整个视场。这些星系光度大都在二十等以上,而且一般的星图都没有记录它们的存在,附近也没有星系团的记录,它们都是寂寂无名的天体。只要没有星际尖埃的阻隔,我们都可以看见这些遍布宇宙的遥远星系。前景是六千万光年远的星系大碰撞,背景则是数以十亿光年远的远方星系:这是一幅多麽壮丽浩瀚的场景!
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LRGB,总曝光时间:13小时
TEC 180mm f/7.1, QSI-583 CCD
澳洲新南威爾士州,庫納巴拉布蘭。 |