天文学家观测到类彗星物体在遥远恒星上蒸发[图]

东方网4月20日消息：利用位于美国德克萨斯州麦当劳天文台巨大的9.2米Hobby-Eberly望远镜，宾夕法尼亚州大学的天文学家们观测到一个类似彗星的物体在距离地球3200光年的遥远恒星上坠毁。相关研究报告将发表于5月1日出版的《天体物理学杂志通讯》中。

　　这颗恒编号LkHalpha 234，为太阳质量的6倍，但非常年轻，仅有10万年历史，距离地球约3200光年，位于著名的恒星诞生摇篮之一的NGC 7129星云中。此前，天文学家多次观测该恒星，并在一次观测中注意到恒星的亮度发生了变化，好象被彗星物质遮掩，天文学家因此计算出是一颗直径约100公里的彗星在恒星附近蒸发，产生了这种效果。

　　这是天文学家首次发现年轻高温大质量恒星上的彗星坠毁事件，观测证据来自拍摄的恒星光谱。在2003年10～11月间连续观测5次、每次间隔5～10天，他们发现恒星光谱显示：短短几天之内，恒星的光谱就有大幅度的变动，恒星的光被来自恒星周围的一团主要由氢与氦组成的云气吸收了，此外还侦测到同样是来自这团云气的发射谱线。其中，最特别的是在一次观测中，中性钠原子的吸收谱线一度出现又消失，显然与氢、氦的谱线无关，表示这个天体应该是颗类似彗星的天体。此外，由恒星温度高低可推测在恒星多远的距离以外可让钠原子保持电中性，再由此天体坠落恒星时速度的大小，推算彗星的直径需多大才能在被蒸发之前接近到恒星表面0.1天文单位距离以内。由此，天文学家得出彗星直径约为100公里的结论。

　　这起彗星坠毁到高温恒星事件，使得天文学家们了解在大质量恒星演化过程中，行星系统形成与演变的情形。在我们太阳系中，地球上的人们之所以见的到彗星，是因为靠太阳系外侧的这些“脏雪球们”受木星的重力扰动而进入太阳系内侧而形成的。因此，天文学家观测到的遥远年轻恒星也有彗星坠毁事件，可能也是受到其中的巨行星重力扰动的结果。







        彗星坠落于恒星的艺术想象图