[新闻] 首艘私营太空船安全返航 有望开创廉价太空游

6月20日下午，有史以来第一架私人设计建造的载人航天器“太空船一号”的设计师伯特·鲁坦(右)、“太空船一号”的赞助者、亿万富翁保罗·艾伦(左)在美国加利福尼亚州莫哈韦举行的新闻发布会上介绍“太空船一号”的飞行员迈克尔·梅尔维尔(中)。

　　一架有人驾驶的美国火箭太空船21日清晨飞到了距离地表60英里左右(大约100公里)的高空，然后成功在没有动力的情况下安全滑翔返回地面，从而成功实现了首次私人赞助的太空探险活动。据悉，本次航行活动持续了90多分钟。这架火箭飞行器首先由名为“白色骑士”的喷气式飞机运送到高空，然后再通过点燃其自身的火箭发动机而继续向外层空间挺进。驾驶火箭飞机的62岁飞行员表示，亲眼见到地球表面曲线的感觉“妙不可言”。本次试验活动由微软公司创办人之一的艾伦出资2000万美元进行赞助。这架火箭飞机上设有三个座位，加上可以重复使用，为今后顺利推出“普通人太空游”开了个好头。

　　本次试验名为“亚轨道飞行计划”，并选在强风较少的清晨进行，此时低角度的阳光令地面观测活动更清晰。亚轨道飞行成本和危险性低，起飞和重返地球时发生意外的可能性较小，可避免1986年“挑战者”号和2003年“哥伦比亚”号航天飞机爆炸悲剧重演。亚轨道大约距离地表100公里左右，指飞行器进入太空，但未进入地球轨道的一种飞行形态。“太空船一号”设计人鲁坦及艾伦都表示，他们推出私人火箭飞机的主要是结束政府对太空探索的垄断地位，使太空游费用在普通人的财务负担能力之内。在本次活动初期，每次飞行收费10万美元，随着其他太空船在2010年面世，票价最终会降至普通人可接受的程度。

　　从电视直播画面上看，悬挂在“白骑士”下面的“太空船一号”在当地时间周一清晨升空。母船花了一个多小时将“太空船一号”载至15,450米高空，然后与其成功分离。紧接着，飞行员发动火箭引擎，并以时速4,025公里垂直攀升至约50公里高空，在火箭引擎关闭后，太空船将再向上“冲”到约距离地面103公里的太空。自重不到三吨的太空船在如此高度停留了数分钟，期间驾驶员体验失重感觉，并亲眼目睹漆黑一片的太空和地球大气层，整个过程一直持续至太空船返回约60公里的高空后才宣告结束。随后，太空船开始降落，这时它的双尾梁和机翼后半部均向上旋转，直至跟船身成直角，以帮助船体减速。

　　当“太空船一号”重新进入大气层时，尾梁将旋转回原来位置，飞行员驾驶着没有任何动力的太空船滑翔几十分钟后，平安返回莫哈韦机场，整个测试活动成功结束。据悉，“太空船一号”由美国加州的航空航天公司Scaled Composites建造，整个研究计划秘密进行了多年。今年5月，“太空船一号”曾经成功飞到65公里高空，创下非政府资助航天计划最高飞行高度纪录。此前，“太空船一号”的发明人曾因设计了可“不加油不着陆”环绕地球飞行的“旅行者”号轻型飞机而名声大噪。驾驶“太空船一号”的飞行员老当益壮，虽已经年逾六旬，但仍因拥有数千小时飞行经验，加上曾试验过上前种固定翼和直升飞机实地经验相当丰富而勇闯太空。(高轶军)

有史以来第一架私人设计建造的载人航天器“太空船一号”(中)由两架“白骑士”号喷气式飞机携带飞翔在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的上空。

“太空船一号”(中)在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空飞行

“太空船一号”(中)在美国加利福尼亚州莫哈韦镇机场降落

“太空船一号”(中)停在美国加利福尼亚州莫哈韦镇机场

美国东部时间6月21日早9点45分(北京时间21日21时45分)左右，搭载着“太空飞船一号”的一架喷气式飞机从加州的莫哈维沙漠机场跑道上起飞。约1小时后，这架名为“白骑士”的飞机飞抵15公里高空，释放出“太空飞船一号”。

　　“太空飞船一号”和运载飞机“白骑士”皆由私人资助制造。飞船被释放后，其火箭发动机迅速点火，点火时间约80秒，飞船加速至3马赫(音速的3倍)，垂直攀升，飞出地球大气层，抵达约62英里(100公里)的高度，飞行员在这个高度上飞行了约3分钟，然后开始返程。在重返地球大气层后，飞船滑翔15分钟至20分钟，然后像普通飞机一样在机场降落。全过程大约用了80多分钟。

　　“太空飞船一号”是由微软创办人之一、亿万富翁保罗·艾伦赞助，著名航空专家伯特·鲁坦创立的“Scaled”复合材料公司设计和建造的。曾有19年试飞员经验的公司总经理、62岁的迈克·梅尔维尔出任了飞船的试飞员。该载人飞行器由座舱“太空飞船一号”与一架经特殊设计的喷气飞机“白骑士”两个部分组成。飞船是用环氧化物和石墨为主要材料制成的，它由短鼻、短翼和两个垂直尾翼三部分构成。

　　此前在5月13日该飞船曾由迈克·梅尔维尔驾驶进行了一次动力飞行，飞船飞至60公里的高空，离美国官方公布的太空界限还差40公里左右。

　　美国“太空飞船一号”平安返回地面，这意味着人类历史上首次完全由私人企业进行的载人太空飞行获得成功，也意味着一个新时代的到来———更多的人可以亲身体验地球以外的生活。

　　本次飞行成功使该项目获得“X奖”(XPrize)机会大增。该奖项总奖金1000万美元。
伯特·鲁坦的梦想

　　“太空飞船一号”的设计者是著名的航天器设计家伯特·鲁坦。今年59岁的鲁坦早已赫赫有名。1986年，他驾驶“航行者号”飞机完成了世界上第一次不间断、不加油的环球飞行。但他对此并不满足，又造起了“火箭飞机”，争当第一个私人航天者。

　　这项私人航天计划已经秘密进行了两年。鲁坦的公司独立完成了飞机的设计，他没有透露研发费用，只是说得到了一位朋友的资助，他也没有确定首次飞行的日期。如果飞行成功，鲁坦将可能获得1000万美元的“X奖”。在被问到为什么对太空飞行情有独钟时，鲁坦说：“我希望飞得高是因为那儿能看到好风景，而另一个目的是用一种更便宜的方式让普通人能够遨游太空，我希望宇宙飞行在10年内变得像坐飞机一样平常。比起私人航天的成就感，有没有奖金并不重要。”

　　1000万奖金由来

　　要赢得1000万美元“X奖”，参赛者必须用自己的运载工具将3名乘客送到太空———100公里高度，然后安全返回。根据竞赛规则，获胜者必须在两周内重复一次同样的旅行，并不得接受政府资助。

　　“X奖”是由美国圣路易斯市的商人彼得·迪亚曼蒂斯设定的，该奖项从1998年4月30日就已生效。说起“X奖”的由来，就不能不说激发了跨大西洋飞行的“奥尔特加奖”。

　　1927年6月20日美国人林德伯格自纽约起飞，经过33小时的持续飞行到达巴黎，整个世界为之疯狂。在此之前，有一个为鼓励从纽约飞往巴黎而设的“奥尔特加奖”。像今天的鲁坦一样，林德伯格也不是冲着2.5万美元奖金去的，他是为了满足自己的冒险精神。

　　1995年，迪亚曼蒂斯从林德伯格所著的《圣路易斯精神》中获得灵感，“这正是推进太空旅行所需要的东西！我们需要一个鼓励太空飞行的奖项。”当时，经历了冷战结束后的经费削减，美国航空航天局已经陷入资金短缺，但太空旅行费用却日见增长———将任何一磅物质送至地球轨道的费用至少为1万美元。迪亚曼蒂斯坚信，利用私人企业进行运作，可以有效地降低成本。他集合一帮朋友建立了“新圣路易斯精神”组织，即“X奖”的评审与研究机构。他仅筹集了约2.5万美元的经费，其余的大宗贷款则来自一些投资与科研机构，如第一美国银行和科学博物馆。

　　“X奖”竞赛规则

　　1.航天器必须由私人资助、私人建造，也就是说，政府不能出于发展太空旅游以盈利的考虑参与竞争。

　　2.航天器应能达到100公里的高度，因为这还没有高到需要使用防热罩重返大气层的地步。

　　3.航天器一次可运载三人，以确保它有实现商业飞行的能力。

　　4.同一架航天器应能在两周内两次进入太空，这意味着每次飞行的成本只比燃料的成本多一点。这样，飞行的价格才能为大众所接受。

　　竞争相当激烈

　　重赏之下，必有勇夫。目前，来自5个国家的20多个小组在竞争“X奖”，其中一位名叫布莱恩·芬尼的参赛者曾计划在一年内完成这个“简单任务”：乘坐一艘尺寸接近丰田汽车大小的火箭飞船，借助一只氦气气球升至24公里的高空，然后点燃火箭推进器，到达120公里以外的远地点，再返回地球，两周以后再如法炮制一次。但目前还没有更多下文。

　　载人太空飞行对材料、安全性能的要求之高，毕竟不是一般私人公司的力量所能达到的。参加此项角逐的20余支民间队伍的成员多是一些曾经在商业或政府航天机构工作过的人士，他们与迪亚曼蒂斯有同样的梦想，通过此次实验将揭开人类航天事业的新纪元———让普通人能够享受低价、普及的商业太空旅行。


　　鲁坦的方案

　　“Scaled”复合材料公司总裁伯特·鲁坦宣布了一项利用独特的飞行器进行亚轨道商业飞行的计划，计划已实施2年多时间，但是到目前为止有关这项计划的信息都严格保密。在计划成功的情况下，“Scaled”复合材料公司会获得一笔数量为1000万美元的奖金。这笔奖金可由第一架商业太空飞行器研制者获得。

　　由鲁坦总裁负责研制的亚轨道飞行器由“太空飞船一号”和运载飞机“白骑士”组成，因此，有人驾驶飞行器运送到亚轨道高度的方案与原先的美国X—15方案相类似。X—15实验型高空飞机是预先利用B—52轰炸机升空，在达到所需高度之后X—15脱离B—52，并启动自身的火箭发动机。该方案也被利用在“Scaled”复合材料公司研制的飞行器中，最初“白骑士”将“太空飞船一号”送到15公里高度，然后航天座舱被抛射出去，并同时启动自身的火箭发动机，研制者的目标是上升至100公里高度，“太空飞船一号”舱内可以乘坐3人。研制者证实，在上升时最大超重不超过6G(G指重力加速度)——这样大的加速度可以保持大多数人的健康。在飞行中将不必穿戴任何宇航服，因为航天座舱外壳是密封的，外壳用碳塑料和环氧树脂材料制成，能十分可靠地确保机组人员的安全。

　　“太空飞船一号”和“白骑士”具有非常新颖的结构，大量圆形玻璃窗旨在使飞行器结构负载、质量和价格降至最低限度，而机翼两端的折弯能确保下降时的稳定性。“白骑士”新颖的双机身方案旨在确保运送亚轨道航天座舱至发射高度的最大效能。“Scaled”复合材料公司进行的初步飞行试验证实了选择这一结构方案的正确性，“太空飞船一号”固定在“白骑士”上。

　　将来，伯特·鲁坦希望自己的飞行器能获准亚轨道商业飞行，这样的飞行价格目前确实不清楚，但是伯特·鲁坦宣称，与“联盟号”宇宙飞船的价格相比，亚轨道飞行的价格将具有很强的竞争力。(记者 张孟军 郭际）

 
　　来源： 科技日报  2004-06-22 09:34

很激动人心的消息，新的大航海（天）时代已经揭开序幕，中国的青年人应该尽早投身其中！

[新京报] 时事评论

[新京报] 老迈克开太空船的启示

　　6月22日，在绝大多数媒体上可以看到一个老头儿的灿烂笑容，美国人迈克。梅尔韦尔驾驶“太空船一号”成功完成人类历史上第一次私人载人航天器的太空之旅。老迈克现年已62岁，快乐的他可能想不到，假如他到中国来打工，至少不能取得公路客货运经营司机资格。因为我国的《道路运输条例》规定，从事客货运经营的驾驶人员，年龄不得超过60周岁。

　　已进入老龄社会的我们，对比老迈克开太空船的故事，还真该审视一下老龄政策和相关法规了。

　　驾太空船对身体的要求肯定比开营运汽车高。老迈克能上天游一圈再凯旋落地，不仅说明他身体好、完全称职，也说明他的年龄符合美国有关载人航天器飞行控制员的标准。虽然老迈克这样的好身体、好技术不是人人都有，但他上天并非个案，在成熟的法治社会里，从业资格有严格而科学的规范标准，并对所有公民平等开放。

　　当在国外能驾太空船的人，却由于年龄限制不能在我国开营运汽车时，我们是该替他个人惋惜，还是应反思并修订我们的规范？

　　据悉，我国人口平均寿命已达77岁，那种将退休年龄与从业年龄混为一谈，并将其上限一刀切为60周岁的规范，忽视了生理年龄与健康年龄的个体差别，也忽视了社会老龄人口整体健康状况不断发展的事实。工作着是美丽的。希望世界首位私人载人航天器飞行员老先生的破冰之旅，能为我国那些健康老人自愿再从业政策的修订提供借鉴。

　　□江南雨（广东记者）

美国人就是牛！