NGC 2237玫瑰星云 情人节送礼物给爱侣,玫瑰花自然是首选。但如果地上的玫瑰花送厌了,你又是否想过送上一朵来自天上的玫瑰呢?如果你正有此意,这幅玫瑰星云的照片便合用了。丝丝缕缕的红色星云互相折迭,一重一重的向外伸展,成为玫瑰花娇嫩的花瓣,而明亮的恒星就成为了花蕊,在中央点缀。玫瑰星云是如此夺目,难怪在数码摄影出现之前,它早已经成为天文摄影家必拍的对象。 玫瑰星云是一大片红色电离氢气,位于麒麟座,距离我们约 5200光年,直径横跨百多光年。星云一般可分为几部分,在《星云和星团新总表》(New GeneralCatalog of Nebulae and Clusters of Stars, NGC) 的编号分别是 NGC 2237,2238, 2239, 2246。星云的中央有一个疏散的星团,编号是 NGC 2244。这星团是著名天文学家约翰.佛兰斯蒂德 (John Flamsteed) 于 1690 年发现的,而较暗的星云主体部分则要到了十九世纪才被约翰.赫歇尔 (JohnHerschel) 所发现。 NGC 2244星团拥有不少极之年轻、高温而大质量的 O、B型恒星,它们诞生自星云的物质,喷发出大量的恒星风。这些高能的带电粒子与星云中较冷的气体碰撞,把物质向四方八面推开,形成重重迭迭的星云,而星云中央就留下了一个大空隙,这朵娇嫩欲滴的玫瑰就是这样塑造而成的。 2000年左右,陈德拉 X-射线望远镜 (ChandraX-ray Telescope) 拍摄得星云中超过三百颗恒星的 X-射线影像,这些高能的辐射是年轻巨型恒星在喷发物质时所发射的。而高能恒星风和星云的气体碰撞,散失能量,所造成的一团稀薄、但温度高达数百万度的气体,也被 X-射线望远镜探测到了。 在红色的星云中也可找到一些由尘埃和气体组成的高密度暗星云,这些一块块细小的星云不断被周围炽热恒星所发出的紫外线侵蚀,像一个个相连的绳结 (见照片中星云的左上方)。这些称为博克球状体 (Bokglobules) 的星云,内部很有可能蕴藏着将要诞生的恒星。
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