IC2944是位於半人马座的一个大型恆星诞生区。距离我们约五千九百光年,它包括一大片氢气云及照耀它的一个疏散星团。云团中心有一个酷似鸡头的形状,因此它亦昵称走鸡星云。不过,由於此图是特殊的窄带拍摄及色彩处理,鸡头在这里并不明显。
窄带拍摄是天文学家常用的一项技术。透过使用极窄带宽(10nm或以下)的滤镜拍摄某一特定射频的光波,可以突出某些元素幅射的存在,从而瞭解星云的构成元素。这幅照片採用了Hα、OIII、及SII窄带滤镜拍摄,带宽约3nm。在影像处理时,以红色通道代表SII讯号、绿色代表Hα、篮色代表OIII。再经过色彩强化处理,造成这个所谓哈勃色调(HubblePalette)的效果。哈勃色调这个名称,便是由早期哈勃太空望远镜影像的处理手法而来。
在图中央附近,我们可以看到一组碎片形状的暗星云,称作谢克瑞云球(Thackeray's Globules)。我们对这些云球所知不多,只发现它们不时会出现於恆星诞生区。图中最大的一片云球大小约1.4光年,有接近十五倍太阳的质量。虽然有些云球会孕育出新的恆星,但是这一组云球却估计没有这个机会。因為它们正被邻近炽热的恆星高速地蒸发掉。
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