蝘蜓座[1] 是南天的一个小星座,很接近南天极,几乎只有在南半球才可观测到。今次拍摄的这个星云集合位于蝘蜓座北方,在船底座下方,视大小约两度。IC2631 反射星云 (照片左方的蓝色星云) 是星云集合中最明亮的。中央偏右被暗星云围绕的白色星云是 Ced 110 [2],右边的蓝色反射云是Ced 111。Ced 111右边有一片三角形橙黄色的小星云,称为蝘蜓座红外线星云 (Chamaeleon Infrared Nebula) [3]。
蝘蜓座的分子云是活跃的恒星诞生区域,如Ced 110等区域主要产生低质量的恒星[4],适合利用红外线观测,所以它亦是研究行星系统和棕矮星(brown dwarf) 的重要对象。所谓棕矮星是指一些质量小于太阳质量的 8%,中心温度不够高产生核聚变,无法形成真正恒星的星体。IC 2631星云主要是反射一颗年轻恒星HD 97300 的光芒。HD 97300 是一颗金牛座 T 型变星 (T Tauri),这类变星其实是刚诞生的恒星,它们发出的辐射刚推开了包围着它们的气体和尘埃,若隐若现,光度因此而变化。
蝘蜓座的分子云充满着形态奇特、色彩丰富的暗星云和反射星云,但由于太南(IC 2631 的赤纬达 –76.5 度!) 又位于星云丰富的船底座下方,故很易被摄星者所忽略。
参考数据: [1] 蝘蜓座简介
http://en.wikipedia.org/wiki/Chamaeleon [2] Ced: S. Cederblad, 1946. Catalog of Bright Diffuse Galactic Nebulae [3] 蝘蜓座的分子云的广角照片 |