M20位于人马座,称为三叶星云 (TrifidNebula) 或三裂星云。它的形状有点像一朵花,星云的中央有些暗星云不透光,看起来像裂缝,把星云分为三部分,故名。M20 中央的红色星云是发射星云,主要是氢离子,被恒星的辐射激发而发出红光,而周边的一重蓝色星云是反射星云,因反射周围的星光而发光。所以在M20 中可以同时看到发射、反射和暗星云 [1,2]。
在天空中,M20接近银河中心方向,和 M8礁湖星云相近,在广角照片中经常同时出现,在银河繁星背景下,像两颗闪闪生辉的红宝石 [3]。
三叶星云的中心有一个编号为 ADS 10991 的三合星系统,三颗星都是质量很大的O-型或 B-恒星,它们的紫外辐射激发星云发光。哈勃太空望远镜深入拍摄星云中心,发现很多有趣的恒星诞生现象:将要诞生的恒星 (原恒星) 周围气体尘埃盘,将来可能演化成行星系统;原恒星射出来的喷流,还有星云的气体被热恒星的紫外线「蒸发」[4]。从史毕兹太空望远镜 (SpitzerInfrared Space Telescope) 的红外线照片,天文学家发现多许多恒星胚胎和新诞生的恒星 [5]。
相关资料: [1] TheTrifid Nebula, taken by R Jay GaBany, Cosmotography: [2] 更多有关M20的资料: [3] M8和 M20的广角影像: [4] 哈勃望远镜摄得的 M20 中心: [5] 史毕兹太空望远镜摄得的 M20: |