位于金牛座的 M45昴星团又名七姊妹星团 (Pleiades,or Seven Sisters),天文学家对它的距离测量结果在120-140秒差距 (1秒差距约等于 3.26光年) 的范围内,是距离地球最近的疏散星团之一 [1]。昴星团的视直径约2°,单凭肉眼也清晰可见,眼力好的人可以看到星团中最明亮的六颗星,密密的聚在一起,骤看似一团雾气。
昴星团的恒星大部分都是大质量而非常明亮的 B-型恒星,形成至今少于一亿年,在恒星的世界里,算是非常年轻。不过由于大质量恒星的寿命都很短,所以我们也可以说这些恒星已步入中年。可是,不论星团的恒星能存活存活多久,会否有后代,估计在二亿五千万年后,它们也会在银河系中巨型分子云的引力影响下各散东西。昴星团最引人注目的是它周围弥漫着一团蓝色的反射星云,利用长时间曝光可轻易拍摄到,在淡淡的星云中透出耀眼的星光,非常夺目 [2]。起初人们以为星云是恒星诞生后遗留下来的,但如果以恒星的年龄计算,周围的气体应该早被恒星风驱散了,所以这团含丰富尘埃的星云只是刚巧落在星团的视线方向之上,与恒星彼此无实质关连。
由于昴星团肉眼轻易可见,所以有着长久的观测历史,几乎所有古文明都有它的记录。古巴比伦人和希腊人都把它当成是独立的「星座」,在希腊神话中它是擎天神阿特拉斯 (Atlas) 的七名女儿。在中国古代,昴宿更是二十八星宿之一。《尚书.尧典》:「日短星昴,以正仲冬」,可见昴星是尧典四仲星之一,古人用它的较正冬至的来临,不少古代农事历书,如《夏小正》等,都以昴星作授时之用;在诗歌等文学作品中也经常出现,例如《诗经.国风.召南》:「嘒彼小星,维参与昴」,足见它是深入民心的星宿。
相关资料: [1] 更多昴星团的资料: [2] 昴星团的照片: |