不必過度保護火星！！

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撰文：柯林斯（Nathan Collins）
翻譯：洪艾彊
提供：科學人（SA台灣）


需不需要避免火星受到地球微生物的污染？一般的想法認為需要，太空法也是，聯合國外太空條約禁止把地球細菌帶到它們可能大量滋生的地方。但最近有科學家提出反對意見，認為細菌本來就不適合在火星存活。礙於那些嚴格的規定，美國康乃爾大學的太空生物學家菲瑞（Alberto G. Fairén）說：「我們至少得多花一倍的經費來仔細清除太空船可能攜帶的細菌，才能夠實現探測火星生命的計畫。」有些人乾脆因此放棄造訪這顆紅色行星的夢想。

在最近一期的《自然．地球科學》，菲瑞和華盛頓州立大學的舒爾玆–梅庫克（Dirk Schulze-Makuch）主張，不值得為了保護火星花費額外的精力和經費。畢竟在遠古隕石撞擊地球時，地球細菌可能就隨著碎片去過火星，或是搭了最近美國航太總署（NASA）維京人號的便車。再說，如果火星真有生命，它們的適應能力豈會輸給剛從地球來的偷渡者。

不過NASA不太可能接受這種說法，NASA的行星保護專員康利（Catharine Conley）強調說：「如果想研究地球之外是否有任何形式的生命存在，勢必要謹慎行事，確定儀器絲毫不受到地球物質的污染。」

康利在NASA的老同事魯麥爾（John Rummel）認為，模擬和實驗都支持地球細菌可能在火星存活。他說：「我們並不清楚地球生物體有多大的能耐。」

可以啊，下次火星探测车里专门带上一罐子细菌、微生物，在火星的大气下层进行喷撒，着陆后再集中喷撒几次，看最后没有存活下来的？