土星F环宽度三倍于三十年前

旅行者1号和2号在1980年和1981年飞过土星时发回了壮观的环状结构图像，当时最外层的F环宽度是大约200千米。但令人不解的是，卡西尼号最近发回的图像显示F环的宽度达到了580公里，亮度也比三十年前增加了一倍。天文学家现在认为他们找到了F环宽度扩大的原因。论文发 表在预印本网站上。F环由土星的多个小卫星维系着，其中最著名的一颗叫普罗米修斯（如图所示）。这些卫星与环的引力相互作用创造了环的纠结和节点等结构。

研究人员认为，卫星的轨道与环发生了共振，推动尘埃和冰的云远离土星，使得环变宽。但尘埃的轨道远离到一定距离后会变得不稳定，它们会飞回土星，与环的其 余部分发生碰撞，引发了颗粒的连锁反应，显著增加了颗粒的数量和亮度。他们的理论还预测，目前的共振已经达到极大值，未来几年会逐渐降低。如果和预测的一 样，到2018年F环会恢复到30年前的宽度。                          

                               
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