来自潘多拉的“鬼火”

NASA的哈勃太空望远镜拍摄到了从远古星系中被甩出的恒星发出的淡淡的，幽灵般的光芒，这些远古星系在数十亿年前被引力所撕裂。这场暴乱发生在四十亿光年之外的一个包含着近500个星系的巨大星系团，绰号“潘多拉”，也称为Abell 2744。散落出来的恒星不再属于任何一个星系，而是在星系间自由流浪。

通过观察这些孤立恒星，哈勃天文学家已经获得了充分的证据表明，在Abell 2744中有多达六个星系被撕裂， 整个过程延续了六十亿年。由计算机模拟的星系间引力动力学模型显示，那些被甩出的流浪恒星可能来自于如我们的银河系般巨大的星系。当星系团潮汐引力达到最强时，那些星系团中央的厄运难逃的星系会像太妃糖般被撕扯开。天文学家长期以来一直推测，这些星系解体后，残存的恒星光芒可以被检测到。然而，所预言的残存恒星光芒非常微弱，因此要识别它们是一个巨大的挑战。

“哈勃观测数据揭示的那些“鬼火”是进一步了解星系团演化的重要环节，”来自IAC的Ignacio Trujillo说道，他是Abell 2744研究项目的参与者之一。“这真是无与伦比的美妙，因为利用哈勃望远镜的独特功能，我们发现了“泄密者”的光芒。”

“观测结果与大质量星系团的预测结果非常吻合，“来自IAC的Mireia Montes补充到，该论文发表在10月1日出版的天体物理学杂志，Montes是首席作者。

该小组估计，被甩出的约2000亿颗恒星的总亮度约为该星系团总亮度的10％。

研究团队强调，由于这些极其微弱的恒星在近红外线波段最易被发现，所以这类观测只能依靠哈勃望远镜对红外线的高敏感度来搜寻那些非常昏暗的光线。

哈勃望远镜通过测量确定这些幽灵恒星富含像氧，碳和氮这样的重元素。这意味着那些流浪的恒星是含有浓缩元素的第二或第三代恒星，这些元素来自于宇宙第一代恒星的内核。螺旋星系 - 就像那些被撕裂的星系 - 可以维持创造恒星，从而产生出那些富含浓缩化学元素的恒星。

Abell 2744的质量高达4万亿颗太阳，它是前沿领域项目的目标之一。该为期三年的雄心勃勃的项目利用哈勃及NASA的其它望远镜来有选择性观测巨型星系团，以帮助天文学家探测宇宙深处。星系团的质量是如此巨大，它们的引力偏转了光线。放大，增亮，扭转光线的现象被称为引力透镜现象。天文学家利用空间的这个特性，使用星系团作为变焦镜头来放大极其遥远的星系，否则那些星系就会因过于黯淡而无法被观测。

Montes的小组使用哈勃的数据来探查星系团。还有其他5个星系团也属于前沿领域项目观测对象，研究团队计划在这些星系团中寻找类似的阴森恐怖的“鬼火”。
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2014/43/full/

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