天文工作者在长期观测的基础上，对地球提出了严重的警告——当心那些在地球周围飞来飞去的小天体吧！那些石头、冰块和金属物质组成的小行星、那些拖着长长尾巴的彗星 ，还有那些高速喷射的宇宙粒子……都可能是冲向地球的“宇宙飞弹”，轻者让地球千疮百孔，重者甚至会置地球于死地！
这些可能“炸弹”的数目究竟有多少？保守的估算，仅仅是在地球围绕太阳运动的轨道上，就有400多颗近地小行星分布。在这些小行星中，直径1000米以上的有将近100颗。如果将地球比喻为奔跑的马拉松运动员，这些小行星就是地球行进途中的移动地雷。至于那些直径50米以上，离地球远一点的小行星，那就更多了。我们的地球，实际上是在雷区中穿行呢。
可能有的人觉得地球是那么大的一个星球，怎么会怕几米几十米直径的小天体呢。但物体撞击时的能量，除了它本身的质量会起作用，它的速度也是十分重要的。小质量的物体，仅仅因为高速运动，同样会拥有巨大的动能，给被撞击的物体当头一棒。所以，一颗高速运动的子弹可以穿过厚厚的钢板。高速公路上两辆时速120千米的汽车的撞击会引起巨大损害。
相对于整个浩瀚的太空，地球只是一颗半径6000多千米的行星。地球的个头虽然比月球、陨石大，但与半径近700000千米的太阳相比，地球简直不值一提。在那些“宇宙飞弹”的包围之中，地球一直安然无恙，还真是我们人类的好运气呢。
看看我们的邻居月球。虽然天空中的月亮圆润晶莹，但真实的月球世界却是被“宇宙飞弹”撞击得坑坑洼洼的不毛之地。幸而，地球有一层厚达3000千米的大气层，阻击了许多“宇宙飞弹”的冲击。即便有冲入大气层又不曾在与大气层摩擦中烧掉的小天体，也大多化为碎块粉末落下，不会对地球表面造成毁灭性的危害。
据统计，地球表面每年落下的地外物质达500万吨之多。如果地球没有大气层该怎么办？这真不敢想象。但大气层也不是绝对保险，地球依旧遭遇过较大小天体的撞击。至今那些撞击的痕迹依然可辨。
那么，究竟什么时候小行星会与地球相撞？有研究者计算认为，在2字打头的千年之间，至少有一颗小行星有1%的机会与地球相碰撞。这颗小行星的国际编号为2002NT7，直径约2～4千米，撞击时间锁定在2019年，撞击发生的可能性为6万分之一。这颗小行星的速度比声速快81倍，达到了每秒28千米。如果它到了地球上空，我们可能只有几分钟的时间思考“世界末日”这个词的含义。等到它降落地面，将引起海啸、大规模火灾和火山爆发，削平几个城市，激起遮天蔽日的尘埃，给地球带来仿佛“核冬天”般的情景。
不过，也有人安慰惊慌的民众，称小行星撞击地球的可能性比起交通事故的可能性来说，几乎可以忽略不计。的确，作为人，在个体短暂的生命过程中，能碰到6万分之一概率事件的可能性微乎其微。但对于有几十亿年漫长生命的地球来说，遭遇到这样撞击的概率，却非常之大。
对于我们的地球母亲来说，被包括小行星在内的小天体撞击，从而引起局部或者全球的灾难，这是无法避免的命运。 |
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