冥王星备受争议的太阳系第九颗「行星」地位总算保住了！根据最新的研究证据显示，所谓的库伯带星体 (Kuiper Belt Object, KBO) 体积比原先推测来得小。
KBO 可说是小行星的表亲，也是部分彗星的前身，是太阳系行星形成过程中所残留的物体。天文学家自 1992 年以来，透过最大的望远镜陆续在海王星轨道外侧发现了大约一千颗此类星体，并在天文学界带起一阵热烈的讨论：冥王星究竟是行星还是一颗比较大、比较近的 KBO？
天文学家估计库伯带星体总质量约为地球的十分之一，许多理论认为直径一百公里以上的 KBO 数量超过一万颗，反观在火星与木星间主要小行星带中，直径超过一百公里的小行星仅两百颗左右。
现已发现的 KBO 都很大，大部分都超过冥王星直径的一半，但这些数据并非真正的测量值，而是根据其反照率推测。但遥远、晦暗的 KBOs 反照率很难测定，目前所使用的是类似彗星的 4% 低反照率。
但在史匹哲太空望远镜 (Spitzer Space Telescope) 首批对 30 颗 KBOs 的观测发现，其中一颗编号 2002 AW197 (Vruna) 的 KBO 反射率高达 18%，直径约 700 公里，远比先前预估来得小，先前天文学家以 4% 反照率估计其直径约 1500 公里，但它仍比谷神星以外所有的小行星都还大，约为冥王星直径的 1/3，比冥王星卫星 Charon 的一半大，但质量仅为冥王星的十分之一。
由天文学家 Stansberry 所领导的研究团队，在四月十三日以史匹哲太空望远镜的远红外光多频光度计 (Multiband Imaging Photometer,MIPS)，对距离太阳 70 亿公里的 2002 AW197 进行观测，估计出其表面温度约 -223℃，并测得其反照率高于彗星。
Stansberry 表示，待史匹哲望远镜的观测资料收集完全后，预计明年将可对 KBO 的大小、亮度甚至组成等，有进一步的了解。 |
|
置顶卡
变色卡
千斤顶
显身卡
楼主